Храм для бога

  Паники не было. Хорошо, что войска у барона были опытные и быстро сумели собраться. Сотник Валар мгновенно сообразил подтянуть к себе лучников и выпросить у своего суверена одного мага воздуха. Но было уже поздно. Северяне, оставив в лесу семерых мертвых охотников, как и прежде, исчезли, растворились в лесу. Замок горел. Маги воздуха и огня один за другим посылали туда огненные вихри. Если не суждено захватить это жалкое подобие на укрепления, то пусть оно сгорит без остатка.

  Неистово полыхало и широкое поле перед этим злосчастным замком. Оттуда какое-то время раздавались душераздирающие крики, но потом и они стихли.

  Приближался темень. Бесполезно было соваться в лес для преследования врага. Барон скрепя сердце отдал приказ занять деревню. Вместе со своими охранниками он занял один из домов получше. Воины привычно занимали дома. Сотники расставляли дозоры, секреты и патрули.

  Барон Ассалим силой воли заставил себя немного поесть. Кусок вкусного мяса не лез в горло. И опьянеть даже от самого крепкого вина не получилось. Тяжелые думы одолевали его. Да, он не ожидал такого коварства от этих проклятых изнурцев. Точнее, от их барона. Наверняка это задумки если не его самого, то его воинов. И маг нескольких стихий тоже никак не проявил в себя. Скорее всего, в замке сидел его ученик. Пусть же они все сгорят без остатка. Дозор из лучников и одного мага с охраной из мечников остался сторожить догорающий замок.

  Постепенно поле потухло. В свете пожара удалось подобрать десяток обожженных воинов. Хорошо, что лекари хорошие. Жить, конечно, эти бедолаги будут, но служить уже - никогда. Их удел - сидеть дома, если есть средства, если же нет - то приют для ветеранов с нищенскими условиями. Или даже существование на какой-нибудь помойке и смерть среди кучек мусора. И безымянная могила для костей, обглоданных крысами, среди этих же отбросов.

  Неутихающая ярость клокотала в сердце барона Ассалима Салимбарского. Надо же, за какие-то полсклянки потерять четыре десятка отличных воинов только убитыми. Из них два десятка сгорели в поле. Ужасная смерть! Все войско было подавлено ужасным событием. Остальных в лесу подстрелили лучники-северяне. А еще куча раненых! Хорошо, большинство вылечат лекари. Но что делать с потерявшими воинский дух воинами?

  - Милорд! Удалось прочесать остатки замка. Найдено восемь обожженных трупов. Судя по остаткам одежды, половина северяне, остальные жители Выселок. Пара из них с трофейными доспехами, как и на перевале. Больше никого не найдено.

  От раздумий барона прервал сотник Валар. Действительно, самый хладнокровный и знающий военноначальник его войска. Если бы не он, то потери могли быть большими.

  - Как? Валар, их там же были десятки. Сколько было огненных стрел? Десятки. А где маг? Куда они подевались? Что, сквозь землю провалились что ли?

  - Возможно, в замке был подземный ход, милорд? Только сейчас невозможно выяснить это. Все завалено горящими обломками. А в лес соваться опасно. Вот после восхода светила проверим все.

  - Ладно, Валар! Назначаю тебя своим первым помощником. Бери командование всей пехотой на себя. Я оставлю себе конницу и магов. И больше ни одно укрепление не будем так штурмовать. Только после того, как маги сделают проходы в стенах и подавят лучников в башнях и на стенах. Нам спешить некуда. Деревню мы уже заняли. Хутора будем уничтожать без жалости. У нас своих людей хватает. Пленных не брать. Разве что только для допросов. Все! Жалеть никого не будем. Ни себя, ни чужих!

  *