ХРАМ МОРТИС-1. Хранитель Тайного Алтаря

Фонари, освещавшие раньше пещеру, полопались, и сейчас тут царила непроглядная темень. Свет проникал только от входа.

К счастью, стойло Пончика находилось неглубоко.

Огромный чёрный ящер радостно взревел, увидев хозяина. От взмахов кожистых гигантских крыльев по пещере прокатился ураганный порыв ветра – Ариту пришлось обеими руками схватиться за угол стены, – и в потолок ударил столб изумрудно мерцающего, ядовитого вещества.

— Пончик, спокойно! – крикнул профессор, отскакивая обратно в коридор, чтобы не попасть под едкий дождик. – Прекрати! Иди ко мне.

Нажатием наружной кнопки лич отомкнул замок цепи, на которой сидел дракон, и ящер, урча как гигантский вентилятор, потопал к хозяину.

— Спокойно, Пончик, спокойно… – наговаривал учёный, ведя зверя мимо ревущих и беснующихся драконов, запертых в стойлах. Пещеру снова встряхнуло. – Спокойно! – рявкнул маг.

Они миновали выход, и ящер замер на площадке, косясь блестящим зелёным глазом на онемевшую от ужаса и восхищения парочку.

— Летали раньше на драконе? – ворчливо осведомился лич.

— Д-да… – вытолкнул парень. – На транспортных… Там… на пикник… в гости…

Лич скупо усмехнулся. На транспортных они летали… Но Пончик – боевой дракон.

Ладно, к чему озвучивать? Не дураки вроде. Сами всё понимают.

— Ну, коли летали – так и забирайтесь! Пончик, спокойно. Это наши пассажиры, Пончик. Свои…

— А… нам… левитировать? – робко спросила девушка. – Или он магию не переносит?

— Он не переносит, когда по нему ползают, – буркнул лич. И рявкнул: – Конечно, левитировать! Если не допрыгнете, – ехидно добавил он.

Вампир, кстати, допрыгнул бы. В здоровом состоянии.

Что-то мальчик бледноват для обычного ранения в руку… Эхх, на Крите ему серьёзно придётся подумать о поисках пропитания. Варварские земли – это вам не Атарида, где нежить могла позволить себе охотиться, соблюдая неписаные правила чести, пожалеть иной раз жертву и даже водить дружбу со смертными…

Атарида, Священная Атарида… Кому ты мешала? Кому?…

Вот ринутся сейчас в большой мир уцелевшие немёртвые – и кто-то скажет за это спасибо тем силам, что уничтожили остров? Сомнительно…

Пока Арит предавался невесёлым размышлениям, парочка забралась на дракона и уселась между высокими спинными шипами: девушка впереди, парень сзади.

Глубоко вздохнув, маг в последний раз забежал в пещеру и нажал рычаг, открывавший все стойла. Где-то в глубине послышался лязг падавших цепей, ударило холодным ветром – это одновременно забили крыльями освобождённые звери.

Не дожидаясь, когда их сметёт толпа перепуганных боевых ящеров, лич невероятным прыжком очутился на загривке Пончика.

— Пристегнулись? – крикнул он через плечо, торопливо защёлкивая ремень, крепивший всадника к высокому костяному шипу.

— Ага, – послышались сзади два голоса, слившиеся в один.

— Взлёт, Пончик! – скомандовал профессор, и чудовищный ящер, расправив крылья, скользнул в воздух.

— А-а-а!… – раздались сзади два испуганных вскрика, но дракон неспешно взмахнул крыльями – и пасть Скалы осталась далеко внизу, вниз провалились корпуса разрушенного Университета, в лицо ударил порыв ледяного ветра, а Пончик величественно продолжал набирать высоту.

Город заливал алый свет, давящий на глаза. Море казалось чёрным. Далеко на горизонте, уже явственно различимая, клубилась странная тёмная стена.

Которая словно бы приближалась. Медленно, но неумолимо.

Город напоминал разрушенный муравейник. Некоторые дома горели. По улицам словно текли тёмные ручьи и речки: люди со всех окраин стекались на центральную улицу, походившую сейчас на страшную переполненную реку, с бурунами и всплесками несущуюся к порту. Снизу доносились приглушённые расстоянием крики: боль, ярость, отчаяние…

Фрери прикрыла глаза. О богиня! Вир, который еле держится на ногах, с раненой рукой… И она, слабая смертная девчонка… Их затоптали бы там! Или пришлось бы применить магию. Боевые заклятия – против обычных людей…

Впрочем, она же всё равно не владеет серьёзной боевой магией.

Там, внизу, над обезумевшим морем человеческих голов кое-где мелькали фигурки магов, скользивших в воздухе. Ей кажется, или в них в самом деле кидают камни? Богиня, зачем?…

Что творилось в порту – нельзя было и вообразить. С высоты Вир и Фрери видели лишь невнятную тёмную массу – и белые Корабли у причалов. Свирепый прибой колотил суда о волнорезы.

Где-то там, на тайном Храмовом причале, окружённый невидимостью, их дожидается Корабль Иккона. А Корабль родителей Ларинны? Хоть бы он уже вышел в море!

Там, зарываясь точёными носами в высокие волны, пробивались в океан несколько десятков Кораблей. И прогулочные яхты, и пассажирские транспорты, несущие на бортах эмблему Храма Мортис… Ветер мешал им, пытался снести обратно, в порт… Но изящные суда Атариды, отвоёвывая каждую пядь, удалялись от берега.

К клубящейся мгле, несущейся им навстречу.

В небе тут и там скользили драконы.

Пончик лёг на крыло, совершая разворот. Мимо проплыла мрачная громада Храма Мортис, который один стоял неколебимо, как утёс посреди шторма. Ни единая трещина не осквернила его стены.

— Вир, смотри… – прошептала Фрери.