Храм Мортис: Хранитель Тайного Алтаря

– Как тебя зовут? – спросил юноша. – Ведь у тебя должно быть имя?

Смех прекратился. Хищник поднял голову и серьёзно посмотрел прямо на

Эета. Губы коротко приподнялись, на миг вновь обнажив клыки.

– Врр… – рыкнул он.

– Вр? – повторил Эет.

Тигр досадливо чихнул и мотнул головой.

– Врррр… – повторил он.

Эет махнул рукой.

– Прости, но, можно, я стану звать тебя Снежок?

Зверь прикрыл нос лапами и сдавленно мяукнул. А потом гибким

движением перекатился по траве, фыркая от смеха.

Просмеявшись, хищник поднялся, одарив Эета снисходительным взглядом.

“Ну что с тебя взять? – словно говорил он. – Хоть горшком назови!”

А потом тигр мотнул головой, приглашая следовать за собой, и неспешно

двинулся к лесным зарослям. Через несколько шагов он обернулся и снова

мотнул головой.

– Идти следом?

Зверь закатил глаза.

– Ну, иду, иду, – рассмеялся Эет.

Они углубились в чащу.

Хищник бесшумно и быстро скользил меж стволов, и временами его шкура

серебряными искрами вспыхивала в сумраке – под редкими лучами солнца,

пробившимися сверху. Эет не переставал любоваться им.

Сам он тоже не отставал. Годы охоты приучили его тело двигаться легко и

стремительно в самых глухих зарослях, и временами юноша ловил на себе

одобрительный взгляд зверя.

Солнце ползло к краю неба, когда, наконец, тигр вывел спутника к глубокой

долине, зажатой в скалистом кольце. На острых уступах камней кое-где росли

чахлые деревца, цепляясь корнями за скудную почву, наметённую ветром в

щели.

Эет готов был поклясться, что никогда прежде не бывал здесь, хотя,

казалось бы, исходил окрестные леса вдоль и поперёк.

Там, на дне, лежали развалины меж вздыбленными остатками улиц – будто

земля хотела стряхнуть с себя город, поглотить, пыталась сомкнуться, но

неведомая, немыслимая сила удержала её в последний момент.

Воистину, при таком смещении пласта последний житель Атариды мог бы

долго искать университет!

Тигр повернул голову, бросив на Эета смеющийся взгляд. “Ну давай, что же

ты медлишь?” – словно спрашивал Снежок.

Эет прикинул, как лучше спускаться. Вон там, кажется, можно уцепиться за

выступающий валун, а дальше…

Зверь снисходительно смотрел на него, как на маленького ребёнка.

Эет рассмеялся.

– Да, ты прав. Я же не человек. Просто… я не привык ещё.

На морде Снежка выразилось насмешливое соболезнование: бедолага,

сколько лет прошло – а он всё никак не привыкнет!

Эет шутливо ткнул тигра в загривок.

– Ладно-ладно, не подначивай! Сам прекрасно знаешь, в каком я был

состоянии.

Снежок закивал с самой умильной мордой. Ага, мы всё знаем и понимаем,

вот только кое-что сказать некоторым олухам не можем.

Видимо, рассудив, что, если сказать нельзя, то надо показать, тигр прыгнул.

Его гибкое грациозное тело распласталось в воздухе. Зверь словно

воспарил над камнями – и плавно опустился на дно.

Эет отошёл чуть назад, разбежался – и тоже прыгнул.

Раскинув руки, юноша перевернулся в полёте – и, даже не покачнувшись,

встал рядом со зверем. Снежок смотрел серьёзно и с уважением.

– Ну хорошо, – сказал Эет. – А обратно как выбираться? Я должен хранить

Храм, да и время от времени мне нужно охотиться.

Тигр смешливо фыркнул.

– Точно выберусь? – рассмеялся Эет. – Ну ладно, тебе я верю.

На лице… морде… Снежка отобразилась пылкая благодарность,

смешанная с таким ехидством, что юноша покраснел.

– Что ты за зверь такой… в смысле, откуда у тебя такой характер?.. –

проворчал зомби.

Снежок вновь закатил глаза.

Эет снова рассмеялся и, опустившись на колени, обнял зверя за шею.

– Как ты мне нравишься, Снежок, если бы только ты мог представить! Ты

словно человек…

Тигр фыркнул от смеха, а потом взгляд его посерьёзнел, и зверь толкнул

лбом Эета в плечо.

– Я тоже ничего, да? – улыбнулся юноша. – Знаешь, когда-то очень давно

мне так сказал один вампир. И я безумно жалею, что расстались мы глупо. Из-за

моих необдуманных слов… Иногда мне кажется, что… мы могли бы с ним

подружиться.

Эет замолчал. Снежок молчал тоже, глядя умно и печально, прямо в глаза.

Выражение этого взгляда молодой немёртвый не взялся бы определить…

Сожаление? Понимание? Тень вины? Потом тигр осторожно, словно бы

ободряюще, боднул Эета в щёку. И мотнул головой в сторону руин, напоминая о

цели их прихода сюда.

Эет упруго поднялся и огляделся вокруг.

Город… Юноша узнавал эти места. Землетрясение действительно сместило

столицу, обрушив на её место часть горной породы кряжа, что высился к западу.

Но эти улицы уцелели каким-то чудом…не иначе, волей богини. Эет смотрел на

развалины домов, поросшие кое-где молодыми деревцами, на корни, изнутри

раздвигавшие брусчатку мостовой – и понимал, что, если время тут не текло

каким-то особым образом, то с гибели Атариды прошло не так уж много лет.

Меньше, чем ему казалось.

Главная улица теперь упиралась в скалистую стену долины, но Снежок вёл

в другую сторону. Всё верно… налево…