Храм океанов

В этот день они заспались. Весеннее тепло, позволяющее обходиться без костра, и привычка к длинным зимним ночам способствовали тому, что молодая пара теперь выглядывала утром из укрытия, когда солнце уже успевало подняться высоко в небо. Вдобавок накануне вечером они заболтались, неспешно лакомясь упитанной щукой, которую на пробу не зажарили, а запекли в листьях лопуха. Получилось очень неплохо…

Поднявшись уже сильно после рассвета, они подзасиделись с завтраком и выбрались наружу, щурясь на солнце, уже за полдень. Дружно потянувшись, влюбленные спустились к воде, помыли липкие после завтрака руки, после чего Сахун подобрал корзину, поцеловал женщину и пошел вдоль берега к дальнему ставню. Он начинал с него всегда — не таскать же улов сперва в одну сторону, потом в другую!

— Я найду чеснок! — крикнула ему в спину Волерика. — Я поняла, на что он похож!

— Тогда завтра мы не встанем вообще, — полуобернувшись, рассмеялся он.

Ставни были уловисты. Каждый за день хоть немного рыбы, но приносил. Правда, у всех был один серьезный недостаток: наилучшую добычу они давали в первые дни после строительства. Затем в них забредало все меньше и меньше речных обитателей. Чтобы оставаться в сытости, приходилось перегораживать русло в новых местах и желательно — как можно дальше от предыдущих ловушек.

Сахун уже подумывал о том, чтобы снова поставить в лесу силки, снятые сразу после первой большой удачи. Лосятины им хватило на всю зиму, только есть успевай. Так почему не попытать охотничью судьбу еще раз?

— С другой стороны, с рыбой проще, — пробормотал он. — Мясо летом не сохранить, а рыбы взял, сколько нужно, а остальную в ставне плавать оставил, пока не понадобится. Нет, на зверя нужно охотиться только после первого снега. Иначе смысла нет…

С этими словами он споткнулся и растянулся на камнях.

Еще не понимая, что случилось, Сахун попытался встать — но руки и ноги отказались его слушаться. Только кончики пальцев бессильно скребли по окатанной гальке. Сбоку промелькнула тень, чуть позже еще одна пронеслась обратно, он услышал громкое хлопанье крыльев, и рядом опустился огромный, как облюбованная ими расселина, дракон.

Юноша бессильно застонал, вкладывая все силы в попытку хотя бы подтянуть руку — но она как приклеилась к земле.

Рядом послышались шаги, негромкий голос приказал:

— Поднимись.

Сахун с облегчением послушался, выронив корзину и свесив руки вдоль тела. Перед ним стоял нуар — невероятно похожий на того, что командовал в гнездовье Растущего, но чуть моложе и в другой одежде. Дракон барахтался в реке, хватая пастью ледяную воду.

На бывшего кормителя накатила волна ужаса: их поймали! Их поймали и теперь скормят ящерам! Ведь они не просто сбежали — но еще и нарушили все мыслимые запреты, провозглашенные повелителем для смертных и рожденных Древом. Он услышал шелест, оглянулся и увидел огромного бога, скользящего вдоль ивового кустарника. Сбоку от него, плача, шагала Волерика.

— Нет! Отпустите! — рванулся было к ней юноша, но страж приказал:

— Не двигаться.

И Сахун послушно замер. Однако молчать ему не приказывали, и он всячески пытался спасти хотя бы Волерику:

— Не трогайте ее!!! Не убивайте! Она способна предсказывать будущее! Я видел, я знаю! Ее пророчества сбылись!

— Предсказательница? — зашипев, вскинулся повелитель. — Она нашлась? Она жива? Она сумела скрыться от поисков?

Его изумлению не было предела. Какие неожиданные способности… Да еще, оказывается, беглянка доказала своему слуге дар предвидения! Столько всего, и сразу… Однако, загадка речных линий разрешилась крайне интересной находкой. Сразу даже и не уразуметь, насколько интересной.

Волерика, размазывая по лицу слезы, вышла на отмель, опустилась на четвереньки, покорно склонив голову.

— Не-е-т… — заскрежетал от бессилия зубами Сахун.

— Замолчи, — надоели его причитания нуару.

Повелитель Драконов заполз в кустарник, втянулся на шею притаившегося там ящера. Тот, резко выпрыгнув, взлетел, промчался вдоль реки, набирая высоту, развернулся, потом разогнался, снижаясь к воде, точным и четким ударом лап сцапал женщину и начал набирать высоту.

— Иди сюда, — приказал нуар.

Все в душе юноши протестовало — ему хотелось броситься на невозмутимого здоровяка, убить его, растерзать, уничтожить! Однако что-то внутри, в глубине сознания, подсказывало, что ничего плохого от послушания не случится, а если так — то почему и не подчиниться? И эта тихая подсказка, к его собственному возмущению, оказывалась сильнее его истинных желаний. Мучаясь, страдая и ненавидя, он послушно вышел на отмель и опустился на четвереньки, подставляясь удару ящера.

Страж богов поднялся на загривок дракона, поднял его в воздух, тут же спикировал, как до этого сделал повелитель — беглый смертный ощутил сильнейший рывок, удар, страшную боль в спине, и земля стремительно ушла вниз.

Теперь, когда приказание было исполнено до конца, Сахун ощутил свободу. Он закричал, попытался вырваться — но стало только хуже. Каждое движение причиняло боль, когти только крепче впивались в тело, кости трещали — и юноша предпочел замереть.