Храм воздуха

— Мне показалось, что ты была очень рада моей помощи, — Вика прошипела на подругу, и неизвестно, куда завела бы их в этот раз словесная перепалка, но Мингир остановил спорщиц:

— Тихо вы, балаболки. Сейчас разберемся, куда идти. Мы в лесу, а это сильно упрощает задачу.

— Чем же, позволь спросить? — Вика насупилась и спрятала озябшие руки под плащ. Посох мешался, и она оставила его подле себя воткнутым в снег.

— Тем, что я вырос в лесу, — Мингир искренне улыбнулся. — Лес — мой дом, и не важно, покрыт он листьями или снегом. И дорогу отыщем, и замерзнуть я вам не дам. Потерпи немного, дай сориентироваться.

Пристыженная, Вика замолчала и, чтобы не мерзнуть, принялась мелкими шагами мерить полянку, на которой они оказались. Академию они покинули в середине дня, и в мире Авалора сейчас уже смеркалось. На лес опускались голубые зимние сумерки, морозные и неуютные. Вика поежилась. Вероятнее всего, ночевать им придется под открытым небом, и от этой перспективы ей стало еще холоднее. Горячего дракона рядом больше не было…

При воспоминании об Антарасе Ви только скрипнула зубами и прогнала несвоевременные эмоции. Она приняла решение, хоть это было непросто, и теперь она здесь, посреди замерзшего леса, вместе со своими друзьями, а не «под боком у дракона», как выразилась Лира. Девушка помотала головой — не время предаваться воспоминаниям и унынию. Думать нужно только о том, что есть сейчас, и решать только насущные проблемы. А про Антраса она больше думать не будет… По крайней мере, постарается не думать.

Где-то в стороне хрустнула ветка, и Вика вздрогнула. Вгляделась в темнеющую чащу. Несмотря на зимнее время, лес не был редким и плохо просматривался. В нем росло много разлапистых елей, припорошенных снегом, и теперь все они казались сказочными чудищами, что замерли в последнем нетерпеливом ожидании и вот-вот оживут и набросятся на жертву.

Вика поежилась от своих пугающих фантазий и поспешила вернуться к спутникам. Вытащила посох из сугроба, решив больше ни за что не выпускать его из рук. Даже если у нее не получится колдовать с его помощью, в крайнем случае, его всегда можно использовать в качестве крепкой палки и дать обидчику по зубам.

— Эй, Ви, смотри сюда, — Мингир подозвал девушку, и она охотно приблизилась к нему. Рядом с лучником было гораздо спокойнее. Все-таки он был воином, к тому же знал лес. — У нас плохие новости.

— Насколько плохие? — Ви нахмурилась, взглянув на наброски Алузара, но ничего в них не поняла. Скривилась еще сильнее, глядя, как Мингир крепко обнимает озябшую Лиру. Пожалуй, она и сама бы не отказалась сейчас от таких же горячих объятий, однако, ждать их было неоткуда. Ви сжала зубы и повернулась к Кириану, всем своим видом демонстрируя внимание.

Эльф поспешил объяснить:

— Судя по отметке Алузара, отец Лиры сейчас в Авроре.

— Это далеко? — Вика напряглась, чувствуя подвох.

— Это на севере, — Кириан улыбнулся, но видя недовольное выражение Викиного лица, посерьезнел. — Чтобы найти его следы, нам придется идти на север, в королевство ледяных эльфов. И уже оттуда продолжать поиски.

— Что если король драконов ошибся? — Ви хмурила брови, чувствуя всю тяжесть предстоящей задачи. — Или даже обманул Лиру.

— Не думаю, — Кириан покачал головой. — Какой ему в том резон?

— А если ты нас сейчас обманываешь? — девушка подозрительно прищурилась на эльфа. — Никто ведь кроме тебя не понимает этих записей. Верно, Мингир? — она бросила быстрый взгляд на стрелка.

— Какой мнев том резон? — Кириан недоуменно захлопал ресницами.

— А какой тебе резон помогать Лире?

На миг повисла тишина.

— Ну, хватит уже, — лучник не выдержал. — Вечно тебе, Виктория, с кем-то спорить надо. Вздорная ты все-таки девчонка.

Вика обиженно засопела, но сочла за благо промолчать.

— Точно-точно, — ведьмочка лукаво покосилась на подругу. Тут же спохватилась и испуганно взглянула на эльфа, — А вдруг отец уйдет из Аврора, пока мы будем идти ему навстречу?

— Все возможно, — тот развел руками.

— Будем надеяться, что он окажется достаточно любезен и дождется нас там, — Мингир по своему обыкновению нахмурился. — Жаль нельзя связаться с этим вашим Аврором. Или можно? — он покосился на Кириана.

— Из заснеженной чащи точно нет, — эльф снисходительно улыбнулся. — Но если выйдем к городу или хотя бы крупному поселению, можно попытаться.

Лучник кивнул:

— Хорошо. Направление выяснили. А теперь первостепенная задача устроить ночлег. Так что, все за мной. Не ныть, не теряться, друг с другом не ругаться, — Мингир показательно сердито сверкнул глазами на Вику и решительно двинулся в чащу леса.

* * *

Побережье на западе Истроса, у стен крепости Таэр Лет…

Три дракона достигли бастионов Таэр Лет, когда уставшее солнце медленно склонялось к закату, окрашивая прибрежные скалы и пену прибоя в ярко-алый цвет. В цвет драконьей крови. В городе, раскинувшемся у стен замка, царила звонкая тишина.