Храм Земли

– Я должен увидеть Главного Инженера.

– Сейчас не время аудиенций. Возвращайся после церемонии восхода Солнца.

– Я не могу ждать. Я принес новости со Стороны-которая-не-видит-Земли.

На лице начальника стражи промелькнуло выражение заинтересованности.

– Какие новости?

– Только для ушей Главного Инженера.

– Тебе придется ждать очереди.

– Послушай, – сказал Рикард. – Ты можешь передать ему сообщение, что речь идет о новых залежах руды власти. Если Его Мудрость не заинтересуется, я уйду. Но если ты этого не сделаешь, я не хотел бы оказаться в твоей шкуре, когда он узнает, что ты помешал ему меня выслушать.

– Хм… – Начальник стражи потер подбородок. В глазах его был страх пред сверхъестественным, остальные солдаты смотрели на него. – Что ж, хорошо. – Он внимательно посмотрел на варвара. – Ты не из города. Откуда ты?

– Из Мунбурга, если хочешь знать. Но мое сообщение?

Начальник стражи подул в свисток. Вышел послушник, выслушал его и торопливо ушел. Рикард стоял в ожидании, стараясь не выдать своего напряжения. Рейт сказал ему, чтó он должен сообщить, и как будто это сработало. Князь добавил, что Храм давно пытается раскрыть утраченную тайну легендарной силы Томмика, гораздо более мощной, чем солнечные батареи, но не смог далеко продвинуться из-за отсутствия необходимых металлов. Для Рикарда Томмик был всего лишь местным богом, которому поклонялись в некоторых городах, хотя в других легендах он был дьяволом, виновным в Падении.

– Твой меч, – сказал начальник стражи.

Рикард пожал плечами. Вполне естественно, что никакому посетителю не разрешат иметь оружие в пределах Храма, особенно после недавних покушений Рейта. Он отстегнул меч, отдал его и позволил обыскать себя в поисках спрятанных ножей. Им не пришло в голову, что при его размерах и силе можно убить человека руками и ногами в тяжелой обуви.

Вернулся послушник, и с ним полноправный инженер.

– Кто ты, незнакомец, и каково твое слово? – спросил инженер.

– Я сын Атли Артура из Мунбурга, ваше знание, – ответил Рикард, кланяясь так низко, как позволяла его высокомерная душа. – Если позволишь, мое слово нельзя обсуждать при всех.

– Да, конечно. Я отведу тебя к его мудрости. Следуй за мной.

Рикард пошел вслед за развевающимся красным одеянием, суженными глазами внимательно разглядывая все встречное. Они шли по длинному, украшенному фресками коридору, в который выходило много комнат, удивительно непохожих на религиозный центр; в комнатах блестел металл, стекло и пластик, и инженеры в запачканных халатах работали с самыми разными инструментами; миновали несколько стражников…

Рикард мрачно думал: нужно будет сломать старику шею, выхватить меч у ближайшего вооруженного человека и попытаться вырваться наружу. Людям Рейта не позволили войти в Храм, но, если они ждут его за воротами Храма, у него есть небольшой шанс.

Коридор привел к высокой двери, у которой стояли четыре стражника в золотом и алом, напряженно держа пики. За дверью большой зал для аудиенций.

Зал роскошно обставлен: золото, драгоценные камни, бархат и прекрасные древние работы. В дальней стороне за огромным пластиковым окном открывался вид на великолепие дикой местности и на полную Землю; голубое сияние Земли смешивалось со светом флуоресцентных ламп. У Рикарда не было времени любоваться красотой картины: его взгляд напряженно искал врагов.

В зале нет солдат, и инженер, который привел его сюда, закрыл дверь, за которой стояли солдаты – слава богам, это дает ему возможность убить Главного Инженера, вырваться и захватить стражников врасплох! Вокруг Трона Мудрости собралось с десяток инженеров, высокопоставленных, судя по их одеяниям, большинство молодые и сильные, но ни у одного нет меча или кинжала.

Рикард склонился перед Троном и услышал похожий на шепот голос:

– Встань, сын мой, и изложи твое сообщение.

– Спасибо, твоя мудрость.

Мятежник встал и приблизился к старику, сидящему перед ним. Глубокий старик, видел он, худой, хрупкий и согбенный, с ореолом седых волос вокруг морщинистого лица, со сверкающими глазами и удивительным куполом лба. На мгновение Рикард почувствовал презрение к себе.

Но Леда, с прекрасными прядями, низким смехом и несгибаемым мужеством, Леда – заложница у Рейта.

– Ты принес слово о рудах силы на дальней стороне Луны, – сказал Главный Инженер. Он поджал губы и похлопал себя по колену украшенной драгоценностями логарифмической линейкой – символом своей власти. – Но как язычники там могут знать, какие руды искать?