Храмы Богов

Ветер все время дул попутный, и Заречневу не пришлось путаться в снастях, пытаясь пойти поперек ветра. То, что такое возможно, он конечно, понимал. Но на практике нужного навыка выработать так и не смог – не было ни времени, ни наставников, обладающих необходимыми знаниями. Местные рыбаки от берега далеко отходить боялись, парусное вооружение суденышек – больших и малых лодок – составлял один-единственный прямоугольный парус. Рыбаки, продавшие ему лодку, подивились просьбе светлокожего бесхвостого инопланетника установить на судне еще одну мачту – с реей внизу, но слух ничего сказать не посмели – недалеко, на пирсе маячила долговязая фигура Верховного Жреца Храма Воли Богов. Маячила, разумеется, не одна – в окружении большого числа Стражей не самого низкого ранга.

Остров в море не был похож ни на один клочок суши на этой планете. Во-первых, на нем не было ни деревьев, ни кустарников, ни животных. Только низкая жесткая трава и клубки зеленого мха, мохнатыми изумрудными лепешками расползавшиеся по затененным неровностям острова.

Александр вытащил лодку на берег насколько смог, парой прочных канатов привязал судно к массивному валуну, в незапамятные времена свалившемуся с береговой кручи.

Теперь можно было идти дальше.

Землянин вытащил из баркаса большие легкие деревянные сани (он решил называть их нартами), перетащил их на верхушку берега, перенес и уложил весь свой немалый груз: продукты, факелы, мини-палатку из шкуры Б’рна, снегоступы. В последнюю очередь он перенес мешок с артефактами. Око Богов и Сердце Богов сухо щелкнули, соприкоснувшись внутри кожаной мембраны.

Снега на побережье не было, но то, что он есть где-то впереди, на пути к Храму Разума Богов, сомнений не было. Весьма красноречивыми были легенды об этом месте, родившиеся из рассказов немногих смельчаков, побывавших здесь и вернувшихся отсюда живыми. Поэтому, не смотря на их настойчивые просьбы, ни Ар’рахха, ни К’нарра землянин с собой не взял. Для холоднокровных драков путешествие по ледяному панцирю Головы Дракона несло неминуемую гибель; рисковать жизнью друзей даже в такой ситуации землянин не мог.

Нарты по камням двигаться «не хотели». Тогда Александр выбрал путь подлиннее, но так, чтобы он проходил в основном по мху и траве. Сани «пошли» заметно легче. Примерно через сотню или две шагов землянин оглянулся, старясь получше запомнить место на берегу, где он оставил лодку. Влево и вправо, насколько хватало взгляда, простиралась каменная пустыня с изорванным ветрами и волнами краем. Возвращаясь назад, будет очень сложно найти именно это место. Нужен какой-то ориентир.

Заречнев сбросил лямки на нарты, вернулся к баркасу. Вырвал из верхней части борта длинный тонкий кусок доски, отнес его на макушку невысокого каменного чирья, высившегося недалеко от крутого обрыва берега…

Тонкий флагшток с куском красной тряпицы наверху долго еще маячил в спину удалявшемуся вглубь острова землянину.

…После полудня Александр почувствовал, что начал уставать. Он сделал привал, присел на нарты, открыл мешок со снедью. Еды должно было хватить ровно на шесть Дней. По подсчетам Верховного Жреца именно столько времени нужно Сашке для того, чтобы добраться до Храма Разума Богов и вернуться обратно к побережью. Но землянин считал, что все эти расчеты – «голая» теория. Жизнь часто вносит свои коррективы… Он сильно налегать на пищу не стал, слегка перекусил; а утолив голод, снова впрягся в нарты. Если он выдерживает верное направление, то ему еще шагать и шагать… А если нет… А если нет, то цели своего путешествия он не достигнет никогда.

К вечеру стало заметно холоднее. Подул пронизывающий встречный ветер (Заречнев мысленно окрестил его «северком»); но движения он не замедлил, скорее наоборот – идти стало не так жарко.

Отец Богов почти коснулся нижним краем своего кровавого овала серой каменной плеши Головы Дракона, когда впереди узкой белой полоской показался снег (или лед – издалека разобрать было невозможно). Сашка прибавил шагу, намереваясь достичь границы камня и льда еще до того, как местное солнце полностью скроется за горизонтом.

Примерно через час он достиг своей цели.

Чистая белая полоска тем временем поднялась над островом, превратилась в выгнутый поблескивающий щит, накрывающий пологую возвышенность влево, вправо и вперед, до самой линии горизонта.

Идти по белому безмолвию, не имея ни единого ориентира, было опасно. «Хоть бы звезды поскорее выглянули, что ли?» – тоскливо подумал Заречнев, с тоской глядя перед собой.