Хранящие тепло

— Не знаю, — Саша решила не поддерживать язвительного тона подруги, прежде всего потому, что не видела для этого оснований. Ей больше хотелось поддержать Федора, который выглядел немного нелепо, а оттого трогательно. Он напряженно вглядывался в глаза Кристины, словно искал подтверждения своей догадке: кажется, кто-то пытается оскорбить его друга. При этом Федор, за неимением нужного количества стульев в доме, сидел на низком пуфике и смотрел на Кристину снизу вверх.

— Он футболист? А в какой команде играет? — задавая этот вопрос, Саша невольно улыбнулась, заметив искры в глазах Кристины. Подруга, определенно, посчитала ее предательницей, переметнувшейся на сторону врага.

— В «Соколе», — просиял Федор, — в высшей лиге.

— Пока — в высшей! — Кристина, в отличие от Саши, оказалась в курсе футбольных событий, происходящих в стране. — Наверное, очень хорошо играет. Такие мячи ловит — фантастика! Жаль, что последний сезон.

Федор тут же принялся горячо рассуждать о травмах, преследующих футболистов, бестолковой политике тренерского состава, неоправданных растратах и немотивированных заменах части основного состава. Кристина пыталась с ним спорить, а Саша лишь наблюдала, улыбаясь. Она и сама не знала, отчего в этот вечер у нее было такое хорошее настроение. Со временем в разговор вступила и Маша, а пару фраз подкинул даже вечно поглощенный своей Вероникой Антон.

— Послушайте… У нас что — нет другой темы для беседы? У нас как будто не новоселье, а заседание совета футбольной федерации! — окончательно вспылила Кристина, почувствовав, что сдает позиции в споре. — Что же это за человек такой, который еще и появиться не успел, а все присутствующие, в том числе лично с ним не знакомые, битый час только о нем и говорят! Антон, ты ведь тоже не знаком с этим… Денисом?

— А? — только и смог произнести Антон, и Кристина махнула рукой.

— Мы не о нем говорим, а о футболе, — возразил Федор, — а человек он на самом деле очень интересный. Сама увидишь.

— Слышала уже об этом. Сто раз. Давайте лучше о чем-нибудь приятном и менее спорном.

Саша понимала, чем вызвана эта неосознанная агрессия Кристины. Если бы этот почти мифический Денис проявил побольше заинтересованности Кристиной и не отказывался бы от встречи, если бы решил прийти не в самый последний момент, а проявил стойкое желание посетить вечеринку и познакомиться с ней с самого начала — Кристина, вероятно, не реагировала бы так остро. Но в данной ситуации она чувствовала, что ее сначала отвергли, а потом милостиво согласились на встречу, только из уважения к старому другу.

— Он меня бесит. Уже заранее, — шепнула она Саше, — а ты — предатель.

— Я не предатель, — таким же приглушенным шепотом ответила Саша, — мне просто стало жалко Федора. Кажется, он твоего Дениса очень высоко ценит и очень болезненно реагирует на любую попытку критики в его адрес.

— Он такой же мой, как и твой, — недовольно пробурчала Кристина, и Саше пришлось извиниться. Кристина извинение приняла и в знак примирения подняла бокал. Через несколько минут мир за столом был окончательно восстановлен. Разговоры о футболе и о Денисе прекратились, Федор снова стал шутить, а Маша неотступно следила за каждым его взглядом.

— Спрашивает, значит, один мужик другого… — прервавшись на мгновение, Федор опрокинул рюмку водки, сочно и с хрустом закусил соленым огурцом. — Ты где говорит, работаешь? Нигде, мужик отвечает. А что, говорит, делаешь? Ничего, мужик отвечает. Слушай, это же отличное занятие, мужик говорит. Да, отличное, но зато конкуренция какая!

Саша улыбалась. Ей просто нравился Федор, нравилась его мимика, притягивало обаяние, исходившее от него. В другой ситуации она бы уже давно сошла с ума от такого количества анекдотов.

— А вот еще, слушайте…

Но начать рассказывать следующий анекдот Федору не пришлось. Раздавшийся звонок заставил его подскочить с места.

— Ну, наконец-то! Тоже мне, президент, лицо государственной важности! — на ходу ругался Федор, довольно потирая руки. Он ни на минуту не сомневался в том, что сейчас в компании появится наконец долгожданный предмет вспыхнувшего раздора. Денис.

Саша, прищурив близорукие глаза, всматривалась в темноту тускло освещенного коридора. И почти сразу столкнулась с его глазами. Столкнулась — и долго не могла отвести взгляда, не в силах объяснить себе этого странного притяжения. Как будто с этой минуты она потеряла способность контролировать собственные действия, безвольно повинуясь неведомой силе, с которой до сих пор еще ни разу в жизни не сталкивалась и потому не знала, как ей противостоять.