Хранилище

На прошлой неделе он получил еще один заказ, на этот раз на пакет социальных программ одного из городов в Южной Калифорнии, и срок окончания работ был совсем близко. Кто-то где-то что-то не сделал, Билла привлекли в самый последний момент, он не принимал участия в разработке и тестировании, и вот теперь ему нужно было спешно состряпать инструкцию пользователя программы, в которой он сам не очень-то разбирался.

На этот раз ему придется попотеть за свое жалованье.

Билл работал часов до трех, пока наконец Джинни не убедила его устроить перерыв и чем-нибудь перекусить, и он прошел на кухню и проглотил бутерброд с арахисовым маслом, запив его стаканом молока.

Факс ждал его в лотке, когда он вернулся в кабинет.

Билл его прочитал.

Прочитал еще раз.

Перечитал снова.

В этот момент Джинни просунула голову в дверь.

— Послушай… — начала было она, но осеклась, увидев выражение его лица. — В чем дело? — спросила она, подходя к мужу.

Тот протянул ей скрученный лист факса.

— Похоже, я наконец удостоился ответа, — холодно произнес он.

Джинни посмотрела на него, уже не на шутку встревоженная.

— Это пришло из центрального управления «Хранилища». От самого Ньюмена Кинга. Он приглашает меня в Даллас. Он хочет со мной поговорить.

Они долго спорили, говорить ли девочкам, и в конце концов решили сказать, но только по возможности преуменьшив важность этого события. Но сейчас, когда они остались вдвоем в спальне, деланое безразличие, которое они изображали весь вечер, улетучилось. Шеннон не купилась на попытки родителей представить все как несущественную мелочь, однако сделала вид, будто им верит, и Билл был признателен ей за это.

Искренность — это прекрасно, и общение имеет очень важное значение, но порой события оказываются слишком огромными, чтобы переварить их за раз, и Билл был рад тому, что младшая дочь не потребовала от него подробного обсуждения, позволив ему обойти этот вопрос стороной. Шеннон замечательная девушка, более чуткая, чем он ее считал, и он был благодарен ей за то, что она все поняла и без его объяснений.

Когда-нибудь он отплатит ей тем же.

Если только ему представится такая возможность.

Билл посмотрел на жену. Та закончила накладывать на лицо увлажняющий крем и взбивала подушку, прежде чем погасить свет.

Вздохнув, Джинни повернулась к нему.

— Почему Кинг захотел встретиться с тобой? Вот что я никак не могу понять. Вероятно, он каждый день получает тысячу писем с жалобами. Почему он захотел поговорить именно с тобой?

— Потому что я очень упрямый и настойчивый, заноза в заднице.

Джинни под одеялом пнула его ногой.

— Я не знаю, — честно сказал он.

— Меня это пугает.

Какое-то время оба молчали.

— Сэм считает это большой честью. По-моему, теперь она снова смотрит на тебя с уважением.

— Значит, до сих пор она не подозревала, что ее отец — такая важная персона, так?

Джинни рассмеялась, но ее смех был натянутым и быстро затих.

— Ты полагаешь, он только затем и хочет с тобой встретиться? — помолчав, спросила она. — Чтобы поговорить?

— Не знаю.

— Может быть, тебе лучше не ехать?

— Может быть, именно этого и добивается Кинг. Может быть, он просто хочет меня запугать, подавить.

— Возможно, он хочет не только запугать тебя, — тихо промолвила Джинни.

— Тут я должен рискнуть.

— Я не хочу, чтобы ты ехал туда.

— И я тоже не хочу. Но я должен.

— Почему?

— Потому что, если я не поеду, это будет означать, что Кинг одержал победу. Бена нет, Стрита нет, всех остальных или нет в живых, или они исчезли, или их запугали, заставив молчать.

— Только не меня.

— Тебя не приглашали.

Джинни снова пнула его.

— Пусть это звучит как паранойя, как эгоизм и все остальное, но это правда.

— Знаю, — тихо произнесла она.

— Вот почему я должен ехать.

После этого они занялись любовью, впервые за последние несколько недель, и хотя все должно было получиться замечательно, по какой-то причине этого не произошло. И все же им было хорошо, оба достигли пика наслаждения, после чего сразу же заснули.

Во сне Билл прилетел в Даллас, в аэропорту его встретил лимузин и отвез в центральное управление «Хранилища», где ему пришлось пройти мимо многочисленных секретарей и помощников, прежде чем он наконец смог попасть в кабинет председателя правления.

Там никого не было.

— В чем дело?.. — начал было говорить он.

И тут вдруг до него дошло. Ньюмен Кинг — несуществующий человек, вымышленное лицо. Нет никакого председателя правления. Нет президента. Нет главы. Есть только сама компания. Она существует сама по себе, ею управляет бюрократическая машина, и остановить ее невозможно.