Хранимая (СИ)

Эль опять провел рукой возле меня, и, судя по взгляду предводителя, он опять видел непримечательную девушку в походном костюме. Меня это вполне устраивает, не придется влезать в колючее средство пыток, которое по какому-то недоразумению считается здесь одеждой! Я-то надеялась навоздушный шелк, натуральную мягкую пряжу, а получила — кошмар и сбоку завязочки. Может, в столице найдется что-то поприличнее? Одно огорчает — без сменной одежды эта быстро сносится, и с Земли у меня останутся на память только бабушкины украшения да пластиковые побрякушки, и то до тех пор, пока я их все не распродам. А я совсем не уверена, что когда-нибудь мне не придется этого сделать.

Я покосилась на презент Эля. Мне в любом случае нужно что-то про запас. Хотя бы закутаться, пока водолазка после стирки сохнуть будет! А постирать её уже нужно. Два дня по лесу не прошли бесследно, мне и самой безумно хочется залезть в теплую ванну и как следует потереться мочалкой. Дезик, конечно, выручает, но его тоже надо экономить. Всего один флакончик, и не факт, что местные умельцы-алхимики смогут мне сделать что-то похожее.

Я со вздохом принялась упаковывать одежду. Немного грызла совесть, Эль старался, а я так отреагировала. Хранитель, поймав мой виноватый взгляд, примиряюще улыбнулся и продолжил что-то обсуждать с Бором. Потом, обогнув костер, подошел ко мне.

— Бор говорит, и я с ним согласен, что в эту деревню тебе лучше не ходить. Как-то у них не всё благополучно. В двух днях пути по тракту стоит город, там остановимся подольше. У тебя будет время осмотреться и продать что-нибудь, как хотела.

Мы ушли от стоянки разбойников рано утром, даже не позавтракав. Вечером я заснула прямо у костра, под нестройные мужские завывания «о доме родном, матери родной», а глаза открыла уже в палатке предводителя. У входа на корточках сидел Эль, наверное, стерег меня. Бора и его ребят не было видно, только где-то вдалеке раздавались голоса.

— Привет.

— Привет. Выспалась?

— Ну, можно и так считать. Ты сам-то ложился?

— Не переживай за меня, мне нужно всего час-два в сутки для отдыха. Скоро Бор поведет свою банду на дело, предлагаю уйти до этого. Можно даже не прощаться, это лишнее.

Эль помог мне соскрести себя с жесткой лавки, попутно проведя руками над телом. Сразу полегчало. Первый вывод из моего путешествия: сон на деревянной скамейке не улучшает самочувствия ни в каком мире.

Уже через пятнадцать минут мы бодро вышагивали по лесу. Бору я издалека помахала рукой — он и вправду был занят. Похоже, все только обрадовались нашему уходу. Ну и ладно. Ой, интересно, как называется вон та яркая бабочка?

Хранитель улыбался и всячески поощрял моё любопытство.

— Больше знаешь — больше шансов справиться, даже если меня не будет рядом, — поясняет он, глядя на меня с нескрываемой нежностью.

— А ты собираешься уходить? — сразу пугаюсь. Я же сама тут пропаду!

— Ну куда я от тебя денусь! — заливистый смех в ответ.

— Знаешь, Эль, когда ты ушел, я решила, что в округе какой-нибудь опасный медведь завелся и нам просто опасно идти по лесу, — поделилась я мыслями.

— Медведь?! Рит, ну ты даешь! Да ни один зверь, будь то медведь или волк, тебя не тронет. Ты ведь отмечена богиней этого мира. Только домашние животные, если их специально науськивать, могут попытаться тебя напугать. Да и то, серьезно вредить не посмеют.

— Богиня этого мира? Ты не говорил, — я озадаченно посмотрела на братца.

— Говорил, только ты спала тогда. Слушай еще раз. Здесь несколько религий, но в основе любого пантеона стоит богиня-Мать, которая создала этот мир и призвала богов. Носители древней крови считают, что богиня — и есть этот мир, его душа, Хранительница покоя и равновесия, Дающая Жизнь. По-эльфийски это звучит забавно. Если попадешь к ним в земли, обязательно посмотри на Храм и Ладони Богини, удивительное сооружение.

— А кто она на самом деле? Просто богиня или все-таки сам мир?

Но Эль только пожал плечами и продолжил путь, задумчиво посмотрев на небо сквозь листву. Я на ходу доедала бутерброд.

Медведя мы все-таки увидели. Издалека. Хранитель вдруг к чему-то прислушался и пошел крадучись. Я, стараясь не шуметь, двинулась следом.

— Смотри, а вон и твой мишка, — в полголоса известил Эль.

Я сперва и не поняла, куда смотреть. Потом разглядела в сумерках леса, как в малиннике шевелится что-то большое, блестя шкурой и треща кустами.

— Ой!

— Можем подойти поближе. Хочешь погладить?

— Ты с ума сошел! Пойдем отсюда, пока он нас не увидел! — зашипела я на ухо «брату».