Хранитель

Старушка умоляюще посмотрела на Лаера. Хранитель, понимая, что сейчас все равно не уснет, утвердительно кивнул. Ирте недоверчиво посмотрел на него, но промолчал. Старушка радостно подпрыгнув, быстро повела их к северным воротам.

На посту, подперев свои доспехи алебардами, мирно дремали давешние стражники.

Лаер рыкнул то, что чаще выкрикивал дядя Йося, швыряя своему подмастерью в лицо не недоделанную, или плохо сделанную работу.

Ирте придержал готовое сорваться с языка: "Господин интересуется, а не сошли ли вы сума?".

Первый стражник, тот самый, что грыз яблоко, упал от неожиданности, задев железной рукавицей рычаг. Северные ворота, благодаря соседству с Главным трактом и его ежедневным гостям открывались очень легко. Даже слишком.

Второй стражник попытался придать рычагу нужное положение, но коварный механизм уже вошел в раж, и прекратить его действие являлось невозможным. Натужно скрипнула и раскрылась створчатая решетка, и с громким и неумолимым стуком пал деревянный мост через ров, окаймляющий столицу.

— А ты не еб… — первый стражник, открыв захлопнувшееся забрало, злобно посмотрел на Хранителя.

Выжидательно застывшего.

— Эй, Яка! Чего случилося? Ты чего вход расхлябенил? — высыпали из сторожевой башни заспанные стражники.

Яка, смертельно побледневший, бегал по сторонам глазами, со скрипом терзая рукавицы.

— Все в порядке, господа, — обернувшись к растерянным стражникам Ирте, — господину магу срочно понадобилось выйти из города.

Стража неохотно всасывалась назад в башню, старушка давно перешла мост, а Ирте уговаривал Лаера оставить почти бессознательного от страха стражника в живых. Лаер презрительно сплюнул последнему под ноги и неспешно пересек мост.

Предместья давно спали. Дом старушки оказался ближе всех к воротам. Хотя ее амбар выглядел гораздо больше дома. Пока старушка возилась с большим амбарным замком собираясь явить взору господина "мага-духолова" место преступлений, начал накрапывать ледяной дождь. Внутри мычали разбуженные коровки в количестве шести штук за импровизированным из гнилых досок загоном, сонно кудахтали два-три десятка куриц и гусей, и лишь с пяток баранов в отгороженном углу амбара остались безучастны к ночному вторжению.

Старушка продемонстрировала большое, плохо замытое, но хорошо присыпленное соломой кровяное пятно практически в центре амбара.

— Вот! Вот здеся я Милку и нашла! — обличающее тыча пальцем в место преступления сказала старушка.

Лаер, уже направившийся к большому стогу свежескошенного сена, лишь мазнув взглядом по пятну с глубокими характерными следами когтей в полу снова сказал о чупакабре.

— Оставь нас, добрая женщина, да запри дверь снаружи, сегодня мы храним покой твоих питомцев!

Старушка благоговейно внимала каждому слову Ирте, покивала и тихо удалилась, заперев дверь.

Лаер не обращая внимания на Ирте, не снимая ножен и сапог рухнул в стог глубоко вдыхая слегка запыленный запах травы.

И долго не хотел просыпаться от настойчивых тычков Ирте, неведомо когда успевшего прикорнуть рядом.

— Ну что… Да что? — голос спросонья хриплый, Лаер неохотно открыл глаза.

Лицо, ладони и оголившаяся поясница дико зудели от колющей соломы. Снаружи тарабанил успокаивающий дождь, смешавший свою уличную свежесть со спертым, тошнотворным запахом коровника.

В амбаре было темно, угадывались лишь силуэты. Хотелось спать, ругаться и по достоинству наказать нарушителя спокойствия.

— Ну чего тебе, убогий?

— Там в углу что-то есть.

— Чупакабра.

— Крупновата она для чупакабры…

Его интонация заставила Лаера сбросить оковы сна и приподняться на локтях, изо всех сил вглядываться во вздрагивающую фигуру в противоположном конце помещения, возле ворот. Странно сгорбленная, примерно ему по пояс, с грузным хвостатым двуногим телом, и маленькими тощими сложенными ручками. Существо непрестанно тряслось и вертело головой, овальной формы. Когда оно в очередной раз мотнуло головой и блик света из дощатой стены скользнул по морде, глазки-бусинки блеснули алым. Нет, чупакабра напоминала бритую лисицу, и не имела ничего общего с этим существом, разве что нападение на домашний скот.

— Что за тварь? — нахмурился Лаер, безотчетно пытаясь нащупать клинки.

Шелест сена привлек тварь. Она повернула голову к путникам и оскалила пасть. Луч тусклого света с улицы вполне отчетливо осветил два ряда ощеренных клыков.

— Ну вот… Она обиделась. И сейчас идет мстить. — Ирте обеспокоенно хлопал себя по карманам и бокам в поисках кинжала.

— Сейчас мы ей отомстим за прерванный покой, — произнес Лаер, сунув в руку Ирте нож который достал из-за голенища сапога, выбираясь из стога.

Тварь двигалась рывками. Грузное тело с едва не волочащимся по земле животом и короткими, но мощными широкими лапами с перепонками между шестью пальцев, позволяли делать прыжки. Внушительные. Три лошадиных скачка расстояния, это существо преодолело за четыре прыжка. И предстало перед Лаером замершим в боевой стойке во всей красе.