Хранитель

«Мальчик… совсем еще мальчик, так настойчиво отрекающийся от себя самого, – размышлял владыка. – Кто же ты, мальчик, не гнушающийся дружбой с человеком и владеющий гномьими клинками? Где ты рос? Кто тебя учил, раз ты знаешь так много, но одновременно не знаешь ничего? Кто из двоих моих сыновей дал тебе жизнь? Торриэль? Но когда, если он поклялся мне, что не успел? Да и не отпустил бы он тебя сюда, отлично зная, как сильно я жажду увидеть его наследников. Тогда, выходит, все-таки Талларен? До того, как его убила маленькая Гончая? Похоже, что так: Торриэль обрел свою пару всего два десятилетия назад, уже будучи на пике. Поклялся перед всем советом, что опоздал с наследником. Он не мог мне солгать – мы бы это почувствовали. А ты не смог бы коснуться «Огня жизни», если бы был моложе сорока – пятидесяти лет. Да, слишком велика разница во времени. Но тогда как ты выжил, мальчик? У кого учился? Ведь только смертные могли воспитать тебя таким непримиримым к собственному народу. Но их заслуга в том, что ты остался неиспорченным, и их законная гордость, что ты сам сумел открыть в себе дар.

– Постойте, но ведь вы… ты… тоже маг? – неожиданно перебила сумбурные мысли повелителя Мелисса. – Ты такой же маг, как хранители, верно? Или нет, даже сильнее?

Владыка Л’аэртэ с трудом оторвался от размышлений и осторожно кивнул.

– «Огонь жизни» есть во мне, как и в каждом потомке владыки Изараэля.

– Тогда, может, ты сам поможешь Тиру?

– Что?! – одновременно вздрогнули эльфы.

– Я?!

– А почему нет? – Милле вышла из-за плеча друга и без всякого страха посмотрела на переглянувшихся мужчин. – Тир, мне кажется, это хорошее решение: владыка поможет тебе с магией, и ты сможешь научиться управлять своей силой, пока мы… пока находимся далеко от дома. Не думаю, что мама обрадуется, если ты что-нибудь сделаешь с собой по незнанию. Да и Вал со мной согласится. Это ненадолго. Но раз уж ты против хранителей, пусть будет хотя бы так. Пусть он поможет тебе!

Юный эльф с сомнением покосился на сородича и слегка опешивших эльфов, которые до сих пор подпирали стены тронного зала и о которых он успел слегка подзабыть.

Учиться у самого владыки?

– Соглашайся, – просительно улыбнулась Мелисса. – Он уже пообещал, что не станет вредить, да и не в его это интересах. А магом он должен быть очень сильным, раз столько лет правит темными. Что скажете? Тир? Тирриниэль?

Темный владыка, вздрогнув, заметно спал с лица.

– Откуда ты знаешь мое имя, девочка? – почти прошептал он, во все глаза глядя на смущенное личико юной красавицы.

Мелисса запоздало осеклась.

– Я…

– Я ей сказал, – со вздохом спас положение Тир, незаметно бросив на нее еще один предупреждающий взгляд. – Это ведь не тайна? Тем более имена в твоем роду уже много веков начинаются исключительно на одну букву, в них всегда есть двойные согласные и почти всегда – одно и то же окончание. Террениэль, Таллиррэн, Теллираэль, Тирриниэль, Талларен… не удивляйся, мне много знаний перешло от отца. А от этой вот хитрюги сложно что-то утаить. Если захочет, непременно выпытает.

Темный эльф пораженно перевел взор на потупившуюся девушку, поймал взгляд ее удивительных глаз и как-то сразу поверил, что она способна на это. Кажется, улыбнись она сейчас и попроси отдать царственный венец с начиненным магией изумрудом посередине, он бы отдал. Все отдал, лишь бы доставить ей удовольствие.

– Милле!

Мелисса, порозовев до кончиков ушей, снова юркнула за спину Тира и уже оттуда виновато шмыгнула носом, старательно смотря в пол, а юноша как-то по-новому оглядел родича и оценивающе прищурился.

– Что ж… может, стоит попробовать?

– Ты о чем? – Владыка Л’аэртэ усилием воли отогнал непонятный туман перед глазами и постарался сосредоточиться на главном.

– Об обучении. Милле редко ошибается, поэтому я, пожалуй, и сейчас рискну с ней согласиться. Не очень меня это радует, но другого выхода пока не вижу. Ты согласен?

– Хочешь, чтобы тебя учил я?!

– У меня что, проблемы с дикцией? – насмешливо улыбнулся Тир. – Да, я согласен попробовать, потому что хорошо понимаю, чем это может обернуться. Если тебе станет легче, то добавлю, что ты прав: эту магию действительно трудно усмирить, и у меня пока плохо получается. Так как насчет сделки? Ты позволяешь Валу спокойно поправиться, а я даю тебе небольшой шанс меня переубедить. Согласен?

– Кхе… – ошарашенно воззрился на него правитель Темного леса.

Торк возьми! Не ожидал! Поразительный мальчик! Разумный сверх меры, чересчур рассудительный и гибкий для своих лет! Но почему он передумал? В чем подвох? Торк… да какая разница! Главное, этот шанс никак нельзя упускать!

– Что ж, давай попробуем. Сегодня устраивайтесь, где пожелаете, отдохните, возьмите свои вещи. Все, что нужно, вам принесут, все сделают, только скажите. Заодно познакомитесь со своей свитой, а завтра начнем.

Тир отрицательно покачал головой.

– Э нет. Переселяться никуда не будем – нам и на окраине хорошо. Вещей у нас нет, поскольку все сгорело. Но в твоих чертогах слишком много народу, а свиты нам вообще не надо.

– Так положено.