Хранитель

Катарина подняла голову и увидела бледного мужчину в длинной рубашке, будто прилипшего к стене. Однако, с виду, казалось, что он, скрестив руки на груди, прислонившись, ехидно улыбается. Но кому он это говорил?

— Конечно, глупо, — заявил дух женщины в длинной бесформенной сорочке, также висящий неподалеку. — Ведь защиту хозяина преодолеть простому человеку невозможно. Вот когда…

Мужской дух шикнул изо всех сил так, что волосы духа-женщины взметнулись, словно от сильного ветра.

— Молчууу, — ухмыльнулась она.

— Вы кто? — наконец, выговорила Катарина, сотрясаемая мелкой дрожью.

— Знамо дело, кто, — засмеялась женщина-дух, — слуги. Зови меня Мартой. А его Даном… Эх. Все равно ж не запомнишь, — махнула рукой призрак. — Сколько нас таких еще тебе примерещится.

— Много? — спросила Катарина, почему-то успокаиваемая непринужденной болтовней духов.

— А то. Мы просто умерли недавно. Вот и явились первыми, — прохрипел тот, кого называли Даном.

— А я… Катарина, — отозвалась девушка, глупо улыбаясь.

— Смешно, — рявкнула Марта, при этом даже не улыбнувшись. — Мы все знаем, как тебя зовут.

— Откуда? — Катарина поднялась на ноги и снова медленно двинулась в сторону входной двери.

— От верблюда, — проговорила Марта. — Лучше спать иди. Защита стоит на всем замке. Тебе не выбраться, говорю же.

Катарина перевела взгляд с Марты на Дана, все еще не доверяя сказанному призраками. Дернула за ручку повторно и снова была отброшена в сторону. На этот раз, ловко увернувшись, столкновения с колонной удалось избежать.

— Смотри-ка, а она учится, — воскликнул Дан, рассмеявшись. — И в третий раз пойдешь? — подмигнул, заливаясь от хохота. Марта тоже смеялась, прикрывая беззубый рот худенькой прозрачной рукой.

— Нет, — буркнула Катарина. — Спать пойду.

— Вот и хорошо. Вот и правильно, — похвалила Марта. — Проводить?

— Найду, — отмахнулась Катарина.

Подобрав разбросанные по холлу туфли, мисс Кабье все же не решилась их надеть, и также босиком быстрыми шагами пошла прочь.

И почему ее вовсе не заботили странные видения? Словно все так и должно быть. Будто она видела их всю жизнь. И как она попала вместе с сэром Карибальди в библиотеку? Ведь последнее, что она помнила, как в страхе пригубила из кубка терпкое вино. А потом рраз… и в библиотеке уже. И его губы рядом… И она его не боится… Подобно похотливой… просит взять ее… прямо там…

Уже у двери в отведенную ей комнату Катарина остановилась и закрыла лицо руками. Как она сюда добралась, если совершенно не помнила расположения комнат? Или помнила…

Толкнув дверь, вошла. Небрежно бросив у двери туфли, в прыжке очутилась на кровати. Перевернулась на спину и уставилась на темно-синий балдахин. Звать Равилию не хотелось. Но очень хотелось, чтобы корсет и платье, наконец, очутились в шкафу. Катарина закрыла глаза и представила, как легкие ленты шнуровки сами собой бегают туда и сюда, в миг освобождаясь от тугих петель. Подумала и вздохнула полной грудью.

Открыв глаза, обнаружила, что просто утонула в платье. С усилием выскользнула из него и осталась в сорочке и панталонах с кружавчиками.

А что, если снять с себя все, как того требовало тело?..

Ведь рядом же никого нет. А Равилию она звать не собиралась.

Выдохнула. И, по-детски размотав на пальце сброшенные атрибуты одежды, отбросила их куда-то в сторону.

По белой коже побежали мурашки. Как стыдно и как сладко стало от своей наготы. Такого ощущения Катарина не испытывала никогда. Ловкими и быстрыми движениями избавилась от шпилек в прическе. Распустила перед большим зеркалом волосы и радостно вздохнула. Осмотрела себя оценивающе. Гладкая бархатная кожа просила прикосновений. Окаменевшие соски призывно торчали на округлых грудках. Ареолы томно потемнели.

Катарина тряхнула головой и опустила взгляд вниз. Пушок, прикрывающий ее лощину, будто блестел во мраке ночи. Пляшущие световые блики от свечей нагло гладили округлые бедра девушки. Она слегка расставила ноги и едва коснулась пальцем между ног. В животе забился потерявшийся импульс.

Далеко в зеркале, где-то в тени, замаячил мужской силуэт. Это он…

Грациозно, словно кошка, Катарина направилась к кровати. Скользнув в холодящие шелковые объятья, закрыла глаза.

Дедушка был прав — она ведьма. Страха больше не было. Лишь принятие самой себя и своей правды предков.

Только что с ней будет через три дня?..

ЧАСТЬ 2. ГЛАВА 1

Это место было со всех сторон окружено горами и непроходимым лесом. Мертвый терновник, когда-то посаженный монахинями, окружал монастырь со всех сторон. Чтобы не было возможности любопытному путнику пойти той стороной и случайно наткнуться на деревянные постройки, попроситься на ночлег, да тем самым и нарушить размеренный, спокойный уклад жизни оного количество женщин, по разным, самым странным причинам очутившихся здесь.

Колючие ветки терновника плотно переплетались между собой. Разрубить? Да кому же это придет в голову? Разве что самому безумному путнику.

А как добраться до монастыря? В случае крайней необходимости, тем, кто знает. Может, по воздуху? Нет. Ведь люди же — не птицы.