Хранитель

-Это так. Однако у всего этого имеется и положительная сторона. Мы оба стали намного сильнее. – Это соответствовало правде. Бывший невольник в ходе недавних событий сумел заработать аж сорокой ранг, став одним из сильнейших магов Убежища. А Рейн и вовсе поднялся до семидесятого. – Оно так и бывает. То густо, то пусто. Порой месяцами топчешься на месте, и вдруг… В общем, никогда не угадаешь.

-Но мы потеряли лучших охотников. Без них будет непросто выжить.

-Игра это учитывает. Как только кто-нибудь из нас умирает, она присылает нового неофита.

-Игра? – изумленно выдохнул Насер. – Для тебя это всего лишь игра?

-А на что это похоже, по-твоему? Фараоны порой устраивают кровавые игрища, на которых воины сражаются насмерть друг с другом и с дикими зверями. Ничего тебе не напоминает?

-Но это же…

-Жестоко? Несправедливо? Брат, я всю свою жизнь задаю себе вопрос, отчего мир устроен именно так, а не иначе. И я так и не сумел найти ответ. Шумеры, аккадийцы, египтяне… все народы без исключения подчиняются закону силу. Таков исконный порядок вещей. Ты либо следуешь ему, либо погибаешь. Третьего не дано.

-А как же любовь, милосердие? Или для тебя эти слова лишь пустой звук?

-Сложно сказать. – Пожал плечами чародей. – Я так часто терял близких людей… Порой мне кажется, что я и вовсе утратил способность что-либо чувствовать.

-А Амизи… - против воли вырвалось у Насера.

-Амизи моя женщина. - Глаза Рейна стали жесткими. – Я взял ее по праву сильного, и она выбрала меня. А самка вожака стаи принадлежит только ему одному. На этом строится его власть и уважение среди прочих. Таков порядок вещей, без сильного лидера здесь все рухнет. И потому я жестоко покараю любого, кто оспорит это мое право. Слышишь, брат? Любого…

***

Темно-зеленый плющ, причудливо извиваясь, уходил под самый потолок. На его толстом перекрученном стебле росли довольно крупные синие плоды. Насер осторожно сорвал один, откусив небольшой кусок. Плоды оказались сочными и весьма питательными. Вот только вкус у них был странный. Бывший невольник отчего-то был уверен, что в обычном мире смертных он не встретит ничего даже отдаленно похожего на этот фрукт.

-Тебе понравилось? – Насер вздрогнул, обернувшись. Перед ним стоял улыбающаяся Амизи. За последнее время девушка похорошела еще больше и несмотря на скромный коричневый хитон буквально излучала красоту и тот внутренний свет, перед которым не устоит не один, даже самый сильный и суровый мужчина.

-Да, очень вкусно. – Выдохнул Насер, стараясь скрыть охватившее его смущение.

-Эти плоды - творение моих рук. – Лукаво улыбнулась Амизи. – Высшие силы одарили меня властью над природой, к которой я всегда была близка…

Бывший невольник судорожно кивнул, не зная, что ответить. За то время, что он провел в Игре, его чувства так и не утихли, а, напротив, разгорелись еще больше, и он попросту не представлял, что ему с ними делать.

-Ты храбро сражался в последнем бою и спас моего избранника. Я благодарна тебе за это. Рейн, сильный вождь. Если ты и дальше будешь верен ему, он щедро вознаградит тебя.

-Я… мы с Рейном как братья. Я не подведу ни его, ни вас,… госпожа.

-Госпожа… никто и никогда не называл меня так. - Глаза девушки довольно заблестели. – Доброй ночи, Насер. Да не отвернется от тебя удача в грядущем…

***

Насер задумчиво глядел в потолок, лежа на широком деревянном ложе. Вся Обитель уже давным давно спала, а вот к нему самому сон все никак не шел. Бывший невольник размышляя о жизни прислушиваясь к ровному дыханию братьев лежащих на соседних топчанах. Для кого-то обстановка Убежища наверное показалась бы слишком аскетичной, а вынужденное совместное круглосуточное проживание стольких людей разом совершенно невыносимым, но только не для него. Выросший в гораздо более жестоких условиях бывший раб был счастлив что обрел семью. Счастлив несмотря на все трудности, которые приходилось выносить в месте, где был возможна магия.

Тот, кто сотворил Игру, был мудр и обеспечивал их многими необходимыми для жизни вещами. Например, посохи, одеяния, мешки, одеяла, фляги и прочие нужные для повседневного быта мелочи появлялись сами собой, словно бы из ниоткуда. Единственное, о чем приходилось заботиться чародеям это о пище и воде, но опять же для этого нужно было лишь убивать раз в три дня хотя бы по одной игровой твари, получая в качестве дополнительной награды ее мясо и шкуру. Насер не раз наблюдал также и за тем, как охотники вырывали у мертвых бестий клыки, глаза и когти, которые потом уже в Обители женщины высушивали и толкли, превращая в густую однородную массу и изготавливали из нее различные снадобья. Эти эликсиры могли быть целебными или усиливающими то или иное качество воина, а могли обернуться и смертельным ядом.