Хранитель

Его потуги заметили. Глаза шакалоглавого гневно полыхнули темным изумрудным пламенем, и колосс двинулся в его сторону, угрожающе сжимая свое кошмарное орудие. Он рванулся еще сильнее, удвоив усилия, отчаянно стремясь уйти прочь из жуткого, опасного места. Однако монстр, которому в отличие от него самого явно не мешали незримые призрачные оковы, двигался намного быстрее. Темные игольчатые острия вил погрузились в его плоть. Его рот разверзся в беззвучном крике. Боль, которая пронзила все его тело, оказалась попросту непереносимой. А еще через мгновение он почувствовал, что летит прямиком в жаркие объятия пылающей огненно-красной бездны…

***

Насер с отчаянным криком вскочил с ложа, слепо шаря по залу полубезумным взглядом. К нему тотчас бросились женщины, успокаивая и укладывая обратно.

-С возвращением, брат. – У изголовья возникла поджарая фигура Рейна.

-Так это был сон… - С облегчением выдохнул чародей. – Но… что произошло?

-Мы победили. Воителей больше нет. Ты сильно помог всем нам в который уже раз… Но твой кошмар. Что ты в нем видел?

-Анубиса… и души, обреченные на вечные муки… Нет, о подобном лучше не вспоминать.

-Бабьи сказки и суеверия. – Пренебрежительно отмахнулся Рейн. – Нет никаких богов, брат, и загробного мира тоже. Есть только мы и Игра. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше… Не желаешь слоновьего мяса? – маг молний протянул бывшему невольнику увесистый розоватый шмат. - За победу над воинами игра изрядно расщедрилась…

-Сколько времени я был в отключке? – Насер машинально принял предложенное угощение, откусив небольшой кусок. Мясо оказалось на редкость нежным и сочным. Такого ему не доводилось пробовать, пожалуй, ни разу в жизни.

-Около суток. Мы сперва думали, что ты погиб, но к счастью все обошлось.

-А что будет с цитаделью воинов? Ведь сейчас есть реальный шанс захватить ее, и тогда воители более никогда не будут нам угрозой.

-Я думал об этом. Шанс действительно редкий, однако мое чутье говорит, что это плохая идея. А своему чутью я привык верить.

-Но отчего? Что они могут противопоставить нам теперь, когда все сильнейшие из них мертвы?

-Их цитадель слишком далеко. Мы можем не успеть до заката. К тому же тот, кто все это создал, судя по всему желает, чтобы меж нашими общинами соблюдался некий баланс без явного перевеса в ту или иную сторону. И кто знает, какой козырь подкинет он нашим врагам, вздумай мы их добить. Не станется ли так, что достигнув цитадели, мы обнаружим лишь наглухо запертые врата… Ладно, отдохни пока, а завтра поговорим о будущем. Поверь, нам есть что обсудить.

***

На следующий день Рейн пришел к нему, едва Насер проснулся.

-Знаешь, что это? – перед глазами бывшего невольника возникла небольшая каменная статуэтка, изображающая льва с человеческой головой.

-Сфинкс,… страж гробниц… Откуда она у тебя?

-Дар Игры. Получил на 80-ом ранге. Это наш шанс на спасение. Врата в совершенно иную жизнь…

-О чем ты?

-Узнаешь, когда придет время. Сперва нам следует подготовиться к Исходу.

-Исходу? – недоумевающе нахмурился Насер. - Ты говоришь загадками, брат.

-Увы, я не могу пока раскрыть тебе всего. Ни тебе, ни кому бы то ни было еще. Игра запрещает мне это.

-Но… что для этого нужно?

-Армия. Воины крепко нас потрепали. Нужно восполнить число наших рядов…

Слова Рейна были недалеки от истины. В ходе недавнего чудовищного побоища погибло более половины чародеев, причем преимущественно боевых классов. Женщин также было убито немало, однако Рейн цинично заявил опешившему Насеру, что предпочел бы совершенно иное соотношение потерь.

-Мне нужны бойцы. – Внушал он юноше. – Такие, на которых я мог бы положиться, которые не дрогнут в случае опасности. Именно в этом ключ к успеху нашего плана.

Надо сказать, слова мага молний не расходились с делом. Уже на следующий день после разговора он занялся плотной прокачкой новичков и старожилов. Среди последних оказалось всего семь человек, включая Рейна и Насера: один, обладавший редким даром повелевать насекомыми, был выше тридцатого ранга, двое - двадцатого и еще двое ниже двадцатого, но выше десятого. И это на пятнадцать женщин, которые практически никогда не покидали Обитель, предпочитая заниматься внутренним бытом цитадели.

В этот раз им почти сразу улыбнулась удача, тройка скарабеев была уничтожена серьезно поднявшимися охотниками чуть ли не в мгновение ока. А к концу рейда встретился гигантский белый песчаный скорпион, с которым тоже не возникло особых проблем.

-Уже дважды мы встречаем тварей и все за один поход. На моей памяти подобное впервые. – Покачал головой Насер.

Рейн в ответ загадочно улыбнулся, но ничего не сказал. Однако бывший невольник как-то сразу понял, что все дело в давешней статуэтке.

***

-Время пришло. – Рейн как и всегда приблизился совершенно бесшумно. – Завтра все свершится.