Хранитель

К сожалению, из-за такого непростого графика я так и не смог вырваться за пределы города, во второй кампус, где располагались основные университетские арены и сейчас проходил турнир лиг. А наблюдение за ним через телевизор или компьютер было совсем не то. Операторы часто показывали не то, что было важно и интересно, сосредотачиваясь на зрелищности, а не на эффективности. И бои демонстрировали соответствующие. Их, конечно, понять можно, но мне-то это было совсем неинтересно.

Наша группа после уже почти месяца занятий заметно сплотилась. Я уже практически не чувствовал взглядов раздражения, бросаемых в мою сторону. Лишь от пары благородных наследников, с которыми у меня не задались отношения сразу, время от времени ощущались волны пренебрежения и показного игнорирования. Ничего такого, чего нельзя было бы пережить.

В большинстве своём благородные вели себя сдержано, и я уже стал счастливым обладателем дюжины визиток-приглашений. То же самое касалось и других простолюдинов в нашей группе. Мне точно было известно, что Себ получил как минимум пять приглашений и их было бы куда больше, если бы не тараканы моего соседа во всеуслышание отказывающегося от визиток говоря, что он сам собирает себе последователей... Слава богам на него никто не обижался, считая эдаким блаженным с тараканами в голове. Да, у которых имелись вот такие усища.

К сожалению, за эти дни, несмотря на все попытки, мне так и не удалось вернуться в первый павильон проклятой школы Небес, чтобы задать вопросы хранителю, но я не прекращал свои попытки во время своих медитаций. Оставалось надеяться, что со временем рано или поздно удастся вернуться туда. К тому же у меня появилась одна идея, касающаяся знаний, содержащихся в павильоне. Даже в том виде они могли мне пригодиться. Как минимум, чтобы лучше понимать тёмный путь.

А ещё я очень много размышлял о предложении Александра Заславского, отца Марии. После того, как девушка рассказала мне о необычной природной энергии в экспедиции, я всё больше начал склоняться к тому, чтобы принять их предложение. Даже с учётом того, что там я буду находиться в качестве эдакого телохранителя Марии, и опасностей там для меня будет немало, желание присоединиться не уменьшалось, а даже усиливалось. Иррационально, но я чувствовал, что такой поступок будет правильным, но только при одном условии... если мне удастся прорваться к этапу «Золотого ядра». В этом случае я был уверен, что смогу справиться даже с магом-магистром, не подвергая своё тело той опасности, как это было в прошлый раз.

Оставалось лишь дело за малым, прорваться. Чем я и занимался каждую свободную секунду.

***

Главы двух великих семей пояса стояли перед аркой портала, ведущего к новой земле, найденной недавно. Сейчас эту арку укрепляли и усиливали сразу пять приглашённых архимагов. После их работы возможная пропускная способность портала должна была увеличиться втрое, что и должно дать начало экспедициям. Хотя уже больше сотни разрозненных отрядов разведчиков сейчас исследовало земли по ту сторону, но для пояса этого всё ещё было мало.

— Что насчёт конкурентов? — спросил глава Заславских, смотря на полыхающую разными цветами арку врат.

— Разведка сегодня утром уверяла меня, что им всё ещё ничего неизвестно. Но появление такого лакомого куска трудно не заметить, — ответил ему глава семьи Титовых и по совместительству сильнейший стихийный маг пояса.

— Ну, это очевидно, — хмыкнул в ответ Заславский. — Другие семьи чуть ли не каждый день меня спрашивают о том, когда начнём. Как думаешь, сколько у нас ещё времени?

— Месяц, три, полгода? Ты же знаешь, я не предсказатель, — пожал плечами Титов.

Его собеседник кивнул. Сейчас для пояса было жизненно необходимо застолбить как можно больше территорий и начать их разработку, а другим поясам пусть уже достаются объедки с их стола.

Глава 34

Подняв руку, я ощутил, как поток природной энергии послушно закрутился вокруг неё. Вот оно. Все приготовления завершены, и можно начинать. Главное — это обезопасить место прорыва. Практик боевых искусств, создающий Золотое ядро, чрезвычайно уязвим, и следовало обезопасить себя от любого вмешательства извне. У меня не имелось здесь поддержки школы и учителей, я был один и исходить приходилось из этого.

Отчасти именно для этого мной и изучались духовные метки. Их установкой пришлось заняться заранее. Как и сотней хитроумных капканов на основе всё тех же печатей. Убить они не убьют, но спеленают и усыпят любого, кто приблизится к ним. Ну и пошлют мне сигнал, конечно. Чтобы заметить печати, нужно обладать как минимум развитием «Золотого ядра», а то и «Зарождения души». Не самая простая задача. Так что здесь был спокоен.