Хранитель

Старшая многоножка развернулась и рванула в сторону прохода, который сама же недавно и разрушила. Впрочем, такая преграда вряд ли надолго ее задержит, эти твари — те еще землекопы.

— Ну куда же вы бежите, Величайшая? Мы только начали играть! — Сенти не хотела тратить время, так что стебом занялся я сам — с помощью магии звука.

Ичтака выбралась из тронного зала с очень понятной целью — в этом огромном кургане полно других многоножек, каждая из которых — это ходячий бурдюк с амальгамой. Вот только моя Сенти следовала за ней по пятам, а точнее, всегда опережала на несколько шагов, так что громадине всегда доставалось лишь бесполезное мясо.

Наконец, ее запасы ОР окончательно иссякли, и суперспособности начали отключаться одна за другой: регенерация перестала поддерживать баланс здоровья, а броня больше не защищала от атак через Фазовое пространство. Больше она не сможет ни видеть Сенти, ни сопротивляться ее атакам. Ну и самое паршивое — “Черная пыльца” начала разъедать ее душу. А это уже первый шаг к окончательной гибели — тут никакое возрождение не поможет. Многоножка взвыла и принялась биться головой об стены подземелья.

— Как жаль, что для вас это — словно укус муравья, Величайшая, — снова передразнил я ее прежние издевки.

Вскоре громадина рухнула на землю. Ее броня стала трескаться, и из нее выбралась уже другая многоножка — чуть меньше первой. Одно из свойств “насекомых-бегемотов” — если не нанести им критический урон, они сбрасывают оболочку, восстанавливая свое здоровье но при этом редуцируют до предыдущего уровня эволюции.

— Ой, смотрите-ка, она восстановилась, караул, что же мне делать?

Ичтака выбралась наружу и со всех ног бросилась вперед — к дымящемуся на горизонте вулкану. Иногда самоубийство — это лучшее решение. Собственно, почти все нефилимы Мальстрема имеют систему быстрой эвтаназии — она встроена прямо в броню. Жаль, что эта надменная многоножка о подобном исходе ни разу не задумывалась.

Доползти до своей цели ей почти удалось. Вот только к этому моменту Ичтака представляла собою жалкое зрелище — полметра в длину, полтора килограмма живой массы. Характеристики — на уровне личинки. Она уже не осознает себя и не понимает даже, куда бежит и зачем. Сенти просто схватила ее за хвост и посадила в большую стеклянную колбу. Несмотря на свою слабость, это существо все еще является носителем полдюжины полезных суперспособностей. Таким не следует разбрасываться.

* * *

— Думаю, никому из вас не нужно объяснять, зачем мы собрались. Приказ Кетцалькоатля не подлежит обсуждению — через неделю планета должна быть в наших руках. Любой ценой!

Встречу лидеров насекомых возглавляла стройная девушка-архонт в аурамитовом “бронелифчике” с несколькими паучьими лапками, растущими прямо из спины. Ну, это как раз тот случай, когда форма брони не имеет особого значения, главное — ее функционал.

— Разрешите войти, госпожа Палпацин? — моя Сенти тоже решилась присоединиться к разношерстной когорте монстров.

В руках она держала ту самую колбу, которая стала домом для поверженной Ичтаки. Достаточно наглядная демонстрация силы, я полагаю.

— Ах да, проходи, Сентискорч, — улыбнулась паучиха-архонт. — Рада сообщить, что многоножки наконец-то тоже прислали своего представителя. Их прежняя владычица была слишком уж тяжела на подъем, — не удержалась от шпильки она.

— Я прослежу, чтобы впредь госпожа Ичтака всегда оставалась в хорошей форме, — улыбнулась Сенти, поглаживая свой “аквариум”.

— Очень разумно с твоей стороны оставить ее в живых, — кивнула Палпацин. — В преддверии войны мы не можем себе позволить бессмысленные потери. Вы обе понадобитесь мне для штурма главной цитадели. Можешь даже сама выбрать себе цель, если хочешь.

— В таком случае, я бы выбрала космопорт, — ответила девушка.

— А ты не размениваешься по мелочам, да? — рассмеялась паучиха. — Порт — это серая зона, отступление мягкотелых будет прикрывать их архонт. Не в моих обычаях спасать самоубийц, но тебе я скажу — лучше не лезь. Если хорошо проявишь себя в войне, я сама заберу тебя в центральные миры Доминиона.

— Я вас не подведу, госпожа! — поклонилась моя протеже.

* * *

— Это и есть тот самый корабль? — спросил Гай.

Мы с ним висели в пустоте космоса перед остовом полуразрушенного фрегата, который я намеренно оставил в нескольких световых часах от планеты.

Гепард увязался вместе со мной. Должно быть, чтобы проследить, что я не сбегу с награбленными ресурсами. Да за кого ты меня принимаешь, уважаемый?

— Ага, — отозвался я.

— У нас мало времени, разведка говорит, что наступление насекомых начнется в ближайшие дни. Ты успеешь его отремонтировать? — засомневался Гай.

— Он сам это сделает, — пожал плечами я. — Нужно только восстановить реактор.

Мы приблизились к фрегату, расчищая путь с помощью магии.

— Я раньше не видел таких кораблей. Ты уверена, что нас не собьют свои же, когда мы подлетим к планете?