Хранитель

  С ближайшего грифона спрыгнул мужчина в кольчуге, и, сняв с перевязи копье, подошел поближе. Ира испуганно смотрела на него. Таки Меч прав, вляпались! Она выставила руку вперед, как раньше перед Аэрлигом, но сейчас она понимала: у нее нет шансов. Их просто больше.

  - Вот значит как? Я там караванщиков допрашиваю, мерзость ищу, а это, оказывается, - полоумная дочь плотника! - воин брезгливо смотрел на Иру. - Почем душу Тирану продала? Быть может, за разум твой, в тени потерянный? Видать нет, продешевила. Имела бы мозги, не применила бы магию, не показала бы, где тебя искать.

  Ира молчала, краем глаза следя, как подбирается, напружинивается Аэрлиг.

  - Что мне теперь Рикану говорить? Что дочка его с нечистой силой связалась? - жрец покачал головой и повернулся к грифону. - А ты из какого отряда? Почему без всадника?

  - Потому что нет у меня всадника. И не будет!

  Грифона будто запустило из пушки: гибкое тело брызнуло в воздух желтой молнией, огромная львиная туша яростным прыжком навалилась на жреца. Казалось, никто не сумел бы успеть отреагировать, а тем более прервать столь быструю атаку. Но жрец смог - истинная вера, подкрепленная силой Защитника, делала его гораздо быстрее и сильнее обычного человека. Воин мгновенно сдвинулся чуть вбок, упер копье тупым концом в землю и наступил на него. Зазубренный наконечник встретил Аэрлига в полете; величественному грифону не хватило мгновения, чтобы расправить крылья и перемахнуть через копье. На полной скорости атакующий грифон напоролся заточенный наконечник. Острие вошло в широкую грудь и под весом огромного тела пронзило грифона насквозь, выйдя из спины. Аэрлиг упал на почти расправленное крыло, ломая кости, пробивая осколками кожу. Кровь хлынула из раны, заливая золотую кожу грифона, окропляя гриву красными каплями. Величественная пасть распахнулась, выпуская то ли вздох, то ли рык, белоснежное крыло бессильно упало на землю... Лапа с грозными когтями еще пару мгновений скреблась по земле, пытаясь дотянуться до врага, но вскоре затихла.

  Из глаз Иры брызнули слезы. Слишком часто в последние дни она видела кровь и смерть. Довольно!

  - 'Ира, нет! Не надо!'

  Нет, железный. Надо! Больше никто не сможет ее защитить, да и негоже будущему Владыке за спинами отсиживаться, когда рядом умирают. Пусть еще не друзья, но ведь и не враги...

  Ира вскинула руки и выпустила заполнявшую ее ярость и боль на свободу. Теперь она понимала, что и как делать. Концентрированная упругая волна огня ударила в жреца, убившего Аэрлига. Пламя мгновенно охватило коренастого мужчину, в секунды превратив его в догорающую головешку. Это оказалось последним, что видела девочка. В следующий миг в голову Иры ударила рукоять кинжала, брошенного одним из бойцов отряда.

  - Тиранова пасть! Сильна, чертовка! - Зига, заместитель Дерана, подскочил к потерявшей сознание девочке, пнул под ребра, достал моток веревки. - Благословение Защитника пробила, зараза!

  Отрядный лекарь подбежал к Дерану, но спасти его уже не представлялось возможным. В расплавленной кольчуге оставались лишь ошметки обугленной плоти, щедро источавшие сладковатую вонь. Деран, жрец второго уровня посвящения, умер мгновенно.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Раитовская претория, Ректиланский лес

  Зеос поднялся довольно высоко, хозяином входя в новый день. Наверное, самый важный день этого года. Да где там года - столетия, если не столетий! День, когда приходит Хранитель Меча Предела обычно запоминают надолго. Записывают в летописях, изображают на картинах, как, например, полотно Аруса 'Появление Августа'. Человек с мечом в руке, появившийся из ослепительного сияния, и люди, падающие на колени. Эрнон очень сомневался, что все так и происходило. Скорее уж они на него с вилами бросились - вот это похоже на правду!

  Эрнон уклонился от нависающей над дорогой ветки. Главное, чтобы этот день не запомнили, как день смерти Хранительницы, а не день прихода. Это ж угораздило ее появиться в Страддхе! Наверное, самое опасное место для мага на всем Аурливане. Ну, разве что к гуррам в лес соваться не стоит. Те, пусть и не могут человека по магии обнаружить, но нюх у этих тварей что у демонов. Впрочем, одни других не лучше.

  Лучи Зеоса били в землю, разгоняя остатки утреннего тумана. В плотном костюме, что не давал замерзнуть ночью, стало жарко и Эрнон вспотел. Зараза! Даже остужайку нельзя включить - засекут! Каурая кобыла мерно пускала дорогу под копыто, заставляя птиц, в изобилии населяющих лес, взлетать и оглашать гомоном окрестности. Ну чего вы орете, ничего с вами не случится! Эрнон встревожился. Что-то сводило желудок и противно елозило внутри, предвещая неприятности. Так происходило всегда перед чем-то нехорошим, и Эрнон уже привык доверять этому ощущению.