Хранитель.

– Ты хоть бы раз пришел! – принялась отчитывать мама. – Да! Давай! Рассказывай, что у тебя много работы, занят, забыл! Да, да!

Артур смутился и опустил глаза в землю, принялся ковырять носком ботинка асфальт.

– Я, правда… не был уверен, что стоит грузить Вас своим присутствием, – пробормотал парень так, словно ему было снова двенадцать, а мама поймала их с Кириллом за очередной проказой.

– Еще чего! – мама всплеснула руками. – Грузить! Ты мне как сын! Грузить! Как не стыдно!

Тимур улыбался от уха до уха, наблюдая за этой картиной. На Алису волнами накатывал страх. Жизнь менялась прямо сейчас. Назначение Хранителем сопряжено с переездом, увольнением с работы, прекращением контактов с большинством друзей. Как будто у нее были друзья! Две девушки из ее отдела, с которыми они иногда могли сходить в кафе и обсудить одежду, парней и погоду. Не больше. Что Алиса могла им сказать? Что она здесь, потому что для нее нет места в Хранилище? Или что она уже отчаялась открыть в себе дар и сбежать от них всех, хотя мечтала об этом больше всего на свете?

– Если мы хотим успеть поужинать вместе, стоит поспешить, – произнес Тимур вежливо.

Мама повернулась к нему, внимательно оглядела с ног до головы, словно пыталась узнать.

– Простите, – встрепенулся парень и вежливо поклонился. – Меня зовут Тимур, я – лучший друг Артура. И я пришел позже вас. Мы не знакомы лично.

Алиса заметила, что Артур закатил глаза. Это движение помогло ей немного расслабиться.

– Поразительная воспитанность, – улыбнулась мама. – Любовь Андреевна, рада знакомству.

– А я- то как рад! – воскликнул Тимур. – О Вас здесь слагают легенды!

– Правда? И какие же?

– О, разные… – он восхищенно улыбнулся.

– Давайте зайдем в дом? – перебил Артур раздраженно. – Ветер, вот- вот дождь начнется!

– Идемте, – поддержала мама.

– Ты можешь быть не так противно учтивым? – спросил Артур у Тимура, который придерживал дверь для Алисы и мамы.

– Легко! Держи!

Тимур отпустил массивную железную дверь в руки Артура и проскочил вперед него. Алиса спрятала улыбку в ладони. Холл Хранилища сохранился ровно таким же, каким помнила девушка: блестящий паркетный пол с узором посередине, высокий потолок, увенчанный огромной хрустальной люстрой, белоснежные стены. Только у входа пристроился большой бежевый шкаф. Резные двери в столовую были распахнуты, оттуда доносились запахи еды и звон посуды. Двойные деревянные двери в актовый зал заперты, как всегда. Туда мог прийти любой желающий, но почему- то и сейчас, и в Алисином детстве двери всегда закрывались. По лестнице справа убегала вверх красная ковровая дорожка. С годами она выгорела, потемнела и пестрела проплешинами.

Несколько сотрудников с интересом разглядывали их, вопросительно кивали друг другу, но подойти не решались.

– Словно не было четырнадцати лет, – улыбнулась мама. – Совершенно! Я слышала, кабинет главы теперь в его квартире?

– Да, – подтвердил Артур.

– Что стало со старым?

– Посмотрите сами.

Мама прошла к тяжелой, обитой дерматином двери у лестницы и замерла. Пальцами огладила три замка, вздохнула и дернула потертую бронзовую ручку. Алиса осторожно заглянула следом. Внутри ничего не изменилось: шкафы со стеклянными дверцами, стул у входа, два стула у огромного стола, потертое кресло, бордовый дисковый телефон. Алиса еще помнила большую лампу на золотой ножке, но та пропала. Зеленые стены без окон словно сдвинулись друг другу навстречу. Или это она выросла?

– Не смог, – прошептала мама так тихо, что девушка едва смогла разобрать ее слова.

– Все еще стоит поспешить, – напомнил Тимур осторожно, слегка поклонившись. – После ужина мы можем обойти каждый угол здесь.

– Да, ты прав, – пробормотала женщина, не отрывая глаз от кабинета. – Прав… Хорошо…

– Ты побледнела, – произнес Артур, догнав Алису на третьем этаже. – Боишься?

Мама рассказывала Тимуру, где и кто жил в ее молодости.

– Нет, не боюсь… или боюсь… Я не знаю сама! Так хотела вернуться, а теперь не знаю…

– Это нормально, – улыбнулся он нервно. – Все боятся. Особенно те, кто вообще не в курсе, кто такие Хранители.

– Ты- то точно не боялся, – нервно усмехнулась Алиса.

Он не нашелся, что ответить, нахмурился и замолк. Зря она это сказала. Артур, как и она сама, в Хранилище с рождения и никогда его не покидал. Конечно, он не боялся, его растили для этой работы.

Подойдя к последнему пролету, Артур зло выдохнул:

– Уже приперся.

– Кто? – не поняла Алиса.

– Комаров.

Алиса покопалась в памяти и воскресила короткостриженого мальчишку с коричнево- зелеными глазами, худощавого и всегда с хитрым прищуром. Интересно, как он выглядит сейчас?

– Я слышала, что вы не ладите, – произнесла она осторожно: неизвестно, как Артур отреагирует.

– Мягко сказано.

– Что случилось?