Хранитель

Я сел на теплую мраморную скамью. Тан выбрал с блюда самый большой персик и передал его мне. Я вдохнул нежный аромат и надкусил сладкий бок фрукта. Пробежал глазами отчет. Он полностью совпадал с вчерашним сообщением Мария. ТаРабат не стал тратить время на детальный осмотр подъемника, профилактический осмотр провели формально.

– Только что пришло письмо от твоего отца, – Танвигорэн протянул сложенный лист, запечатанный сургучом с изображением колбы. Я сломал печать. Посмотрел текст и передал лист Танвигорэну.

– Усталость металла. Это не покушение, а безответственность дилетанта.

– Да, действительно… – владыка Дома протянул заключение Родерику.

– Потому что императрица сует своих родственничков на все возможные должности, – без особого задора заявил герцог, отдав письмо Марию.

– Инженеров, отвечающих за работу платформы, мы развесили прямо напротив резиденции их луча. Они были обязаны доложить о нарушении при осмотре, – сообщил он. – А ТаРабат отделался отстранением от должности министра механизмов.

– Да что вы прицепились к этому ничтожеству, – удивился Танвиэн. – Был бы серьезный человек…

– Был бы серьезный человек, хоронили бы тебя вместе с Ридааном, – нейтрально заметил Танвигорэн.

–Танвиэн, – я обратился к наследнику. – Мне хотелось бы навестить Тринадцатый луч. Я давно не видел свою невесту.

– Разумеется, Хранитель. Думаю, дня два-три могу смело обойтись без твоего личного присутствия.

– Мне хватит одного дня. До поместья ехать час-полтора, успею вернуться до вечера.

– Отлично, – Танвигорэн улыбнулся. – Завтра наследник Дома солнца намерен нанести официальный визит своей матушке, присутствие Хранителя будет очень уместным. Она помешана на протоколе… А ты счастливчик, Ридаан, твоя Нинвиэль – самая красивая девушка империи. И одна и самых богатых невест. Редкое сочетание.

– Спасибо, повелитель, – я вспомнил поговорку о том, что дурак хвастает красивой женой, а умный – отцом и матушкой.

– Единственное, что плохо – ее низкое происхождение, – заметил Танверн. Я помолчал, не стал развивать эту тему. Было что обсудить помимо моей личной жизни.

– Как вам понравился сенатор ТаМилт? – словно прочитал мои мысли Родерик. – Вам не показалось удивительно демонстративным его выступление? Интересно, кто рассказал этой фаянской нечисти о произошедшем на корабле?

– Тоже мне, зарканский секретик! – я усмехнулся. – Мать дамы Каториэль, приближенной госпожи Кариэль, – родная сестра жены сенатора. Уверен, девушка поделилась впечатлениями о поездке с родней.

Танвигорэн удивленно поднял брови:

– Ого, растешь, мальчик!

– На корабле время было некуда девать, – пояснил я, потянувшись за следующим фруктом. – Дамы охотно рассказывали о своих родственниках.

Танвигорэн, когда Тан только родился, пробовал получить одобрение ахронтов и стать королем эльфийского трона. Однако у него ничего не получилось. Тогда он все силы положил, чтобы подготовить к этому своего наследника. Тан познавал тайны мира и беседовал с мудрецами, сражался с врагами империи и полностью придерживался идеи единого государства на едином материке. Он не знал сомнений и поступал так, словно корона уже сияла на его голове. Год назад он пошел в Храм Создателей и выдержал испытание, и теперь лучи должны признать его своим законным королем.

Тогда же я стал победителем турнира среди тех, кто захотел стать Хранителем наследника. Честно сказать, для меня стало большим сюрпризом не само признание Тана наследным принцем, а утверждение ахронтами моего назначения. Я был уверен, что ахронты не одобрят мою кандидатуру – мой луч Десятый, а не Шестой, который обычно взращивал Хранителей.

– Поезжай-ка ты с Ридааном, Танвиэн, – обратился к сыну Танвигорэн. – Заодно посмотрите, как идут дела возле портала.

***

Наш отряд из двенадцати воинов на игреневых конях Первого луча поднимался по широкой дороге, рассекающей знаменитые виноградники Таэн Виэна. Солнце раскрашивало широкие листья салатовыми пятнами. Ранние сорта уже налились, а поздние, из которых и готовили знаменитое черное имперское вино, только окрашивались в фиолетовый цвет. Путь был приятным. Вскоре мы должны проехать по фруктовым садам, а затем подняться на яйлу. Там стелились луга и гулял ветер, разгоняя летнюю жару.