Хранитель

— Ничего не могу поделать, моему визави во встрече отказать нельзя. — И это действительно было так. Поскольку на встречу меня позвала Ванесса. А через неё, как я понял, и герцог Арлийский.

На этот раз в особняк Ванессы входил через главные ворота, совершенно не стесняясь Полуночников, наблюдающих за домом. И сегодня их было в разы больше. Я не понимал причину, пока не зашёл в обеденный зал. Помимо герцога и принцессы, в зале находился ещё один человек. Высокий, с чёрными глазами и седыми висками, человек, чертами лица очень похожий на Ванессу. Точнее, это она была похожа на мужчину.

— Ваше величество. — Склонился я в изящном поклоне. Получилось средненько, давно не тренировался. — Для меня честь познакомиться с вами. Что же стало причиной вашего интереса к моей столь скромной персоне?

— Очень скромной. — Хмыкнул король. — Ты что сегодня в Академии устроил? Меня вновь ректор будет доставать с просьбами рассказать ему о тебе. — Информацию он получает быстро. Я ведь добирался сюда не больше пятнадцати минут. Интересно. — А я даже не знаю, что ему ответить, поскольку моя собственная дочь скрывает твою личность даже от меня. От родного отца она скрывает потенциально опасного мага, с неизвестными намерениями, находящегося в самом сердце королевства.

— Ну пап. Я же старалась на благо королевства. Как ты и учил. — Ванесса выглядела заплакано. Они явно успели поговорить и до моего прихода. — К тому же, если бы герцог сохранил мой секрет, всё бы получилось.

— Я не мог скрывать от своего короля такое. — Спокойно промолвил Августин. — Любая угроза королевству должна быть на контроле короны.

— Я понимаю. Безопасность это важно. Но мы же друзья. И ты должен мне. Мы же договаривались вместе хранить этот секрет от отца. — В голосе принцессы прорезалась обида. Звучало как-то по детски.

— Не думаю, что герцог скрывал от твоего отца хоть что-то. — Ванесса уставилась на меня с недоумением, король и герцог- с заинтересованностью. — У всех детей есть секреты от родителей. И это нормально. Но ты принцесса, хоть и третья. И у тебя секретов от отца быть не может. К тому же, не должно быть допущено ошибок в твоём воспитании. Ты должна стать верной опорой трону, когда на него взойдёт брат. Для этого твой отец использовал герцога. Он должен был подружиться с тобой и делать вид, что скрывает твои невинные проказы от отца, который дал своей дочери относительную свободу. Я полагаю, что до этого герцог "дружил" с наследным принцем. И с самой старшей твоей сестрой. — Ванесса перевела взгляд на герцога. В её взгляде читалась обида и разочарование. — Тебе не стоит обижаться. Ты принцесса, и твоё положение не подразумевает существование настоящих друзей. За редким исключением. Твой отец поступил правильно, сумев дать тебе свободу, но сохранить относительный контроль. Можно лишь порадоваться, что ты не была использована как разменная монета в политической игре, выйдя замуж за какого-нибудь аристократа.

— А ты весьма проницателен.

— Спасибо, ваше величество. Я поступил бы также, окажись в такой ситуации.

— Вопросы с дочерью я способен решить сам. — Король стал серьёзным. — Давно пора было сказать ей правду. Сегодня я пришёл для обсуждения тебя и твоих действий.

— Сейчас я просто пытаюсь подготовить учащихся Академии к войне. Магов постарше исправлять уже поздно, а вот студенты ещё пластичны.

— И в чём же проблема наших магов?

— Фракталы. Их можно разрушить. Не все, но многие. Если это смог сделать я, то сможет и кто-то другой. Вы же наверняка слышали мои споры с вашей дочерью, прослушивающие артефакты в доме спрятаны неважно, я их в самый первый день нашёл. Поскольку вы это слышали, то должны понимать, почему я не считаю, что маги этого готовы к войне.

— А дальше что?

— Война, разумеется. И поражение, вытекающее из вашей критической уязвимости. — Пожимая плечами, даю очевидный ответ на глупый вопрос. — Герцог, надеюсь, сумеет найти следы секты, о которой уже шёл разговор, тогда и понадобится моя сила. Сейчас я лишь готовлюсь.

— Разумно. — Кивнул король. — В Академии твои действия ограничивает ректор, я сильно вмешиваться не буду, а потому можешь и дальше пытаться доказать превосходство своей магии. Может ты и прав, это мы, к сожалению, сможем выяснить лишь практическим путём. Тебе что-то нужно?

— Мне нужен Мейз Номос.

— В каком смысле?

— Вы же знаете о нашем сегодняшнем сражении. Род Номос- один из столпов королевства. Глава рода может не потерпеть такого позора своего первенца и заставить его покинуть Академию. Но у парня настоящий талант. Он нужен мне в Академии. Нужно сделать так, чтобы глава рода Номос разрешил Мейзу продолжить обучение.

— Без проблем. Будешь учить его рунной магии?

— Нет. Я в ней не силён. Могу использовать только артефактные руны, но не боевые. Мне нужно лишь чтобы он практиковался. Этого хватит.

— С ректором договариваться будешь сам. Не знаю, как ты убедишь его терпеть рунного мага в Академии, но это уже твои проблемы.

— Как прикажете, ваше величество. — Склонился я.