Хранитель

Не могу я быть осторожнее. На этот раз мне не на кого опереться. Некому доверить тылы. Лурия практически беспомощна с точки зрения сражений. У меня нет ученицы, как в родном мире, нет надёжной команды Охотников, как во втором. Учитывая то, что против меня играет не только иномирная тварь, но и кто-то из приближённых короля, действовать я могу лишь один.

Зато удалось решить проблему с порталами. Теперь на перемещение уходит больше сил и времени, но оно хотя бы возможно. И очень красочно выглядит со стороны, прямо глаз радуется. Я вообще давно заметил за собой склонность к эффектным действиям. Нет, безусловно, в сражениях, когда приходится выкладываться на полную, начинаю действовать максимально эффективно и без излишеств, но во всех прочих случаях я частенько добавляю больше визуальных эффектов чем нужно. Впрочем, пока мне это ни разу не помешало, поэтому оставлю как есть.

Наш разговор с Лурией происходил в парке, из которого я немедленно направился к королевскому дворцу. Время аудиенции уже почти наступило. Когда вышел на дворцовую площадь, меня без лишних слов подхватили под руки две фигуры в чёрных плащах и провели через всю внешнюю охрану. Лишь на входе во дворец гвардейцы использовали идентификационные артефакты, и затем пропустили нас внутрь. Мне такое отношение показалось слегка беспечным, но улучшение качества охраны королевского дворца в перечень моих обязанностей не входит, а потому я промолчал. Впрочем, наверняка меня самого изучили и трижды перепроверили ещё на подходе к площади. Мы шли по просторным коридорам дворца, украшенным различными произведениями искусств, то и дело сталкиваясь с гвардейскими патрулями.

— Зал Малых Собраний, пришли. — Наконец нарушил тишину один из моих сопровождающих, когда мы остановились у внушительной двери из чёрного камня. Со вкусом у местных правителей не очень, чёрный в интерьер явно не вписывался. Впрочем, это тоже не моё дело. — Нам сюда. — Он слегка подтолкнул меня к стене, выбил пальцами часть неизвестной мне музыкальной композиции, и стена разошлась в стороны. Интересный артефакт и средство идентификации. Я такое вряд ли смогу создать, но это и не слишком надёжно. По тайному ходу мы обогнули зал и остановились у прозрачной стены. С этой позиции я мог осмотреть всех людей в зале. — Прозрачная лишь изнутри. Жди сигнала, дверь откроется. — Затем мой немногословный сопровождающий удалился.

В зале располагался п-образный стол и больше ничего. Почти все стены были прикрыты гобеленами с изображениями сражений, опознать которые я не мог по понятным причинам. Тайный ход заканчивался таким образом, что я спокойно смотрел в глаза короля, сидящего во главе стола. Когда выйду отсюда, то все взгляды вольно или невольно сойдутся на мне.

Всего в зале было тринадцать человек, из которых я смог узнать пятерых. Сам король, герцог Арлийский, ректор, Ландин и наследный принц. Герцог и ректор расположились слева и справа от короля соответственно, а Ландин и принц сидели дальше всех, так как им приходилось очень мало говорить на подобных собраниях. Ландин занимался лишь охраной королевской семьи, а принц молча учился у своего отца. Судя по всему, я прибыл в самый разгар спора между невысоком господином в широкополой шляпе и приятным на вид толстячком в очках. Первый был кем-то вроде казначея, а второй, судя по всему, руководил посольской деятельностью на территории Империи.

— У нас не хватит средств на быструю переброску такого количества войск. Вы хоть представляете, сколько нам придётся тратить ресурсов на их обеспечение на таком расстоянии от королевства? — Пищал мужчина в шляпе, размахивая руками. — Нет, это совершенно не представляется возможным.

— А вы представляете, что мы сможем получить от такого шага в долгосрочной перспективе? — Размеренно и спокойно говорил толстячок. — Сейчас Империя не имеет возможности самостоятельно выделить армию, не ослабив при этом внешние границы, они готовы пойти на уступки во многих значимых вопросах, если мы выделим больше сил. И это при том, что изначально мы выгоды получить не планировали вовсе и речь шла лишь о спасении жизней.

— Быстро переместить такую армию можно лишь порталом. Для этого нам придётся либо ослабить защиту городов, истощив запасы магии на поддержание купола…

— Чего делать никак нельзя. — Веско обронил мужчина с идеальной выправкой.

— Либо тратить большое количество средств на покупку сил у вольных магов. — Не заметив того, что его прервали, продолжал пищать коротышка. Очень въедливый, наверняка лишней монетки не отдаст без десятка сопутствующих бумаг, сразу видно, что человек на своём месте. — Мы не можем нанести равномерный удар по всем городам сразу, придётся выбрать несколько приоритетных направлений.