Хранитель Ардена

Они склонили перед ним голову. Инео поздно спохватился и лишь слегка опустил подбородок. За нежелание кланяться господину на бойцовой арене его не единожды били плетьми. Но ни Микаэль, ни Маттео не придали этому особого значения.

– Наила, в нашем поместье новый слуга. – Маттео указал на Инео. – Сыщи для него свободное место и расскажи о наших порядках. Потом дай чистую одежду, пусть явится в мой кабинет перед ужином.

Наила снова поклонилась Маттео, после чего кивнула Инео, чтобы тот следовал за ней. Несмотря на низкий рост и тучную фигуру, женщина двигалась довольно быстро и энергично.

Они прошли в заднюю часть двора, где был разбит большой фруктовый сад, а у самой дальней стены расположились небольшие деревянные домики.

– Здесь живут слуги господина Аверо, – объяснила Наила. – Территория усадьбы большая. В свободное от работы время слугам разрешено свободно по ней перемещаться и заниматься своими делами. Но за пределы без разрешения господина выходить воспрещается.

Они двигались по узкой дорожке, мощенной плоскими камнями. Возле одного из домиков стояла женщина средних лет в таком же платье, как у Наилы, и стирала одежду в большом деревянном корыте. У ее ног вился большой рыжий кот, жалобно мяукая.

– Ты будешь жить здесь. – Наила указала на четвертый домик. – Твоими соседями будут четверо ребят. Двое из них, Сим и Рамиро, стражники, и они пользуются большим расположением у господина, так что не вздумай лезть к ним. Двое других, Савио и Морис, разнорабочие, как и ты. Сейчас я покажу, где можно умыться, и дам чистую одежду. Потом можешь зайти в дом. Не хватало, чтобы ты притащил к нам клопов и вшей. – Женщина оживленно тараторила, и Инео с трудом разбирал, что она говорит, из-за непривычного для его слуха имфианского акцента.

Они прошли мимо домов в самую глубь сада. Там находился большой колодец и деревянные ширмы.

– Здесь можно помыться. Учти, господин ненавидит грязь и нерях, поэтому ты обязан мыться не реже раза в неделю. А сейчас снимай свое тряпье, я должна проверить тебя на наличие вшей и кожных хворей.

Под строгим взглядом темных глаз Наилы он чувствовал себя нашкодившим ребенком. Инео попытался снять рубашку, но рубцы на спине еще не до конца зажили, и из-за сукровицы и гноя грубая ткань прилипла к коже. Он зашипел от боли, когда резким рывком содрал рубашку со спины.

– Штаны тоже снимай, – скомандовала Наила.

– Я сниму их, когда уйдете, – сухо отозвался Инео. – Для проверки на вшей необязательно раздевать меня догола.

– А как же лобковые вши? С такими мороки бывает больше!

Инео хотелось взвыть от досады и унижения.

– У меня их нет, – процедил он, с трудом сдерживая раздражение.

Наила возмущенно цокнула.

– Мальчик, я слишком стара. Можешь не бояться, твой стручок меня не взволнует. Живо снимай штаны. Мне некогда с тобой здесь возиться!

Инео готов был под землю провалиться со стыда. Он поспешно стянул остатки одежды и, краснея до корней волос, предстал нагишом перед пожилой женщиной. Срамные места он все же прикрыл руками, и при виде этого Наила громко фыркнула.

– Что за язвы на твоем теле? – поинтересовалась она, обхаживая его по кругу.

– В темницах бойцовой арены было очень много клопов.

– Сядь, каланча, я до твоей головы не дотянусь.

Инео послушно опустился на корточки, и женщина начала проверять его волосы на наличие паразитов.

– Вшей нет, налысо бриться не придется. – Она зачем-то провела рукой по его спине, и Инео снова зашипел от боли. – Ступай умываться, за ширмой подготовлена вода, но впредь будешь сам набирать ее из колодца. Сейчас Реджинья принесет тебе чистую одежду.

Она быстро скрылся за ширмой, мысленно благодаря Единого, что позорная проверка закончена.

– Инео! – позвала Наила, и он высунул голову из-за ограды. Женщина посмотрела на него сочувственным взглядом. – Я принесу тебе мазь, займись своими ранами на спине. – Ее голос смягчился. – Господин Аверо – хороший человек, и в свою усадьбу приводит тех, кому нужна помощь. Он дает нам кров, пропитание, покой и защиту. Здесь к тебе будут хорошо относиться, если проявишь верность и послушание.

Инео сдержанно кивнул. Он не стал говорить женщине, что для дикого зверя просторная уютная клетка – все равно темница. Ничто не сможет заменить ему свободу.

Наила ушла, после чего Инео искупался в прохладной воде, тщательно счищая с себя грязь и пот жесткой мочалкой и травяным мылом.

Когда он вышел из-за ширмы, на деревянной лавке, стоявшей рядом с колодцем, лежала стопка чистой одежды. Он надел черные штаны и серую рубаху с рукавами до локтей, а на ноги обул открытые плетеные сандалии. На лавке также лежала соломенная панама. Инео подхватил ее в руки и направился обратно в сторону особняка.

Он обнаружил Наилу у фонтана. Она давала распоряжения трем молодым служанкам, стоя к Инео спиной, и поэтому не могла его видеть. Зато заметили девушки и начали стрелять в него глазками и смущенно хихикать, перешептываясь друг с другом. Наила почувствовала перемену в их настроении и обернулась.