Хранитель чаек (СИ)

— Когда ты скучаешь, то приходишь не одна, а с палачом, — заметила узница, нагло глядя в глаза принцессе.

Та хмыкнула.

— Ладно. Уговорила, — шепнула, наклонившись к девушке и блестя глазами. — Я хочу предложить тебе сделку. Жизнь за жизнь.

— Чья же жизнь понадобилась могущественнейшей ведьме? — поинтересовалась Джия, полуприкрыв глаза.

Ей казалось, что в горле что-то рвётся и режет его изнутри.

— Нет, милая, — мягко улыбнулась принцесса. — Ты сначала дашь клятву на крови, что исполнишь моё желание, а потом я тебе что-то расскажу.

Джия хрипло рассмеялась и тотчас согнулась от боли, пронзившей грудь.

— Нет, принцесса, так не пойдёт. Прежде, чем давать клятву…

Гедда соскочила со столика и шагнула к ней, схватила за волосы, оттягивая назад и заставляя девушку прогнуться.

— Ты дерзишь, Джия, — печально заметила она, — а я не люблю дерзких.

Принцесса брезгливо встряхнула руку, выпустив липкие волосы. Джия потянулась к ней, её серые глаза оказались почти рядом с зелёными глазами Гедды. Узница растянула губы в улыбке и шепнула прямо в лицо принцессе:

— Любишь, Гедда. И я знаю, что нужна тебе. Если бы было не так, ты бы обратилась не ко мне.

Дочь короля сузила глаза.

— Хорошо. Ты услышишь его имя, — ответила сухо и отступила назад. — Его зовут Ларан, герцог Морского щита королевства Элэйсдэйр. Мне всё равно, убьёшь ты его, или нет. Мне нужно, чтобы ты открыла Морские ворота. Откроешь, и я верну тебе Айяну. Живой и невредимой.

Джия удивлённо взглянула на говорившую.

— Морской щит? Но это же гряда скалистых островов посреди моря. Как я туда попаду?

— Я помогу, — милостиво кивнула принцесса. — И дам тебе артефакт для связи. Ты не будешь одна. Но сначала дашь мне клятву на крови, что не предашь и никто не узнает от тебя о нашем договоре.

— У тебя Айяна. Ты знаешь, что моя верность…

— Я так хочу. Этого должно быть для тебя довольно.

Принцесса щёлкнула пальцами, и оковы рассыпались ржавчиной. Джия пошатнулась, взмахнула руками и упала спиной на стену, а затем сползла вниз. Гедда высокомерно глянула на неё:

— У тебя мало времени. Не больше месяца. Ты должна привести себя в порядок, очаровать Морского герцога, добыть у него тайные сведения и открыть ворота.

Джия подозрительно глянула на принцессу, явно сошедшую с ума.

— Но это невозможно. Слишком…

— Я тебя не ограничиваю, — хмыкнула Гедда. — Сделай невозможное.

Джия растёрла пальцами правой руки запястье дрожащей левой. Её трясло. Узница покачала головой.

— Я за месяц не смогу даже научиться заново ходить.

Гедда пожала плечами:

— Ты знаешь, что может тебе помочь.

Джия вздрогнула.

— Я не принесу жертву на кровавый алтарь!

— Значит, я не пошевелю даже пальцем, когда всадники пустят нежную Айяну по кругу, — фыркнула принцесса. — Выбирай, Джия. Это очень простой выбор. Через месяц девочке исполнится тринадцать. Если врата будут открыты, вы обе останетесь живы, и я отпущу вас. Если нет…

Узница вздрогнула.

— Кого надо будет принести в жертву? — угрюмо спросила она.

Гедда торжествующе ухмыльнулась. Принцесса победила. Как всегда.

— Не бойся, милая. Это не так страшно. Тебе надо будет убить лишь Жука.

Джия смертельно побледнела, глаза её расширились от ужаса.

Глава 1 Абордаж

Снег искрился, ослепляя глаза юной наезднице. Огненно-рыжий конь с шоколадной гривой почти летел над замёрзшим Северным морем, едва касаясь льда копытами. Его всадница откинула меховой капюшон и распахнула лисий полушубок, обнаружив серый кафтан охотницы. Её широкие белые юбки от скачки хлопали по коленям. Девушка почти лежала на коне, свесившись вниз, и внимательно вглядывалась в застывшие волны.

Конь едва слышно заржал, девушка улыбнулась, просияв серыми глазами, отражающими ледовые искры.

— Давай, давай, ищи его, Жук, — прошептала она на ухо коню, поднявшись и прильнув к могучей шее. — Я дам тебе много яблок. Вкусных, хрустящих яблок.

Конь фыркнул, тряхнул густой гривой. Девушка рассмеялась и вдруг увидела добычу: тёмное пятно, привалившееся к ледяному торосу. Охотница привстала и коленями бросила коня к беглецу.