Хранитель для банши

— Когда дриады отказались принять эти условия, Старейшины натворили дел. Магия, которую они вызвали, разрушила наш лес, уничтожила целые деревья и убила несколько дриад, включая моего отца. С тех пор наши королевства разорвали все связи. Дружба с Лунарионом прекратилась, и никто из нас больше не пытался заключать договоры.

Силадор молчал, его взгляд был направлен куда-то вдаль. Я же не могла поверить в то, что услышала.

— Они убили твоего отца? — спросила я, не в силах скрыть шок. — А как же тот мужчина, с которым ты познакомила меня в своём доме?

— Новый спутник мамы. Он заменил мне родного отца.

— Иллария, мне очень жаль… — я не знала, как подбодрить девушку. Никогда не умела выражать сожаления.

Дриада кивнула, её лицо оставалось спокойным, хотя в глазах отражалась глубокая боль.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты шла в Лунарион. Старейшины жестоки, и им всё равно, кто ты. Для них ты — просто полукровка. Если обладаешь должной силой — они заберут тебя, но я не знаю, что происходит с подкидышами дальше; если ты слаба — отправят в изгнание, как девушку твоего друга, о которой ты рассказывала.

— Я даже не думала, что существуют полукровки между дриадами и людьми, — тихо произнесла я, все еще пребывая в шоке от услышанного.

Иллария взглянула на меня с лёгкой улыбкой, но в её глазах не было радости.

— Полукровки есть везде, Вивиана. Во всех королевствах. Люди веками пересекали границы наших миров. Кто-то остался на Земле, кто-то растворился в магических мирах, — она кивнула в сторону леса. — И рождались дети, которые не принадлежали полностью ни одному из королевств. Это не редкость.

— И они тоже изгои? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается горечь.

— Не всегда, — девушка пожала плечами. — Некоторые королевства приняли полукровок как равных, видя в них источник силы. Например, Водное. Но Лунарион — не из тех. Они слишком привязаны к своим традициям, к своей "чистой" крови. Для них полукровки — это угроза их порядку и власти. Старейшины не терпят "искажений", как они это называют.

Я замолчала, обдумывая этот рассказ. Оказывается, я не была единственной. Полукровки есть в каждом королевстве, и все они, как и я, пытались найти своё место в этом мире.

— Зачем тогда Старейшины отправляют Хранителей разыскивать полукровок? Не проще было бы оставить их в земном мире?

Иллария помедлила, взглянув на Силадора, который по-прежнему хранил молчание.

— Я не знаю, но ты должна быть готова к любому исходу.

Я задумалась, почему Хранитель никогда не говорил всей правды. Он всегда был рядом, но его слова покрыты загадками и недомолвками. Почему он не рассказал об этом раньше? Вместо этого мужчина лишь уклончиво предостерегал и держал на расстоянии. Все его обещания и попытки защитить меня теперь казались не такими надёжными, как раньше.

— За всё это время я узнала больше информации от других, чем от своего защитника, — моё разочарование вырвалось наружу.

— Не суди Хранителя. Возможно, он просто не хотел, чтобы ты узнала слишком много раньше времени. Или… — Иллария помедлила, будто раздумывала, стоит ли говорить дальше, — или он сам боится последствий.

Силадор неожиданно усмехнулся, его голос прозвучал сухо:

— Не люблю я этих Хранителей. Угрюмые создания и слишком занудные.

Я подняла глаза на него, пытаясь уловить в словах дриады нечто большее, чем цинизм. Возможно, он прав.

— Может быть, — начала Иллария, — тебе стоит остаться в Лесном королевстве? Мы можем помочь тебе, и у нас есть ресурсы.

Силадор наклонил голову и с легкой усмешкой произнес:

— Да, но не забывай, что моя бабушка — не просто старая ведьма. Она никогда не ошибается, и её предсказания сбывались всегда. Я бы не стал игнорировать её слова.

Я посмотрела на дриад, чувствуя, как во мне борются разные эмоции. С одной стороны, идея остаться здесь казалась заманчивой. Я чувствовала себя в безопасности с ними, особенно с Илларией, которая всегда была на моей стороне. Но мысли обо всём услышанном всё равно не давали покоя.

— Я должна найти Хранителя и потребовать объяснений. Всё это время он прятался за загадками. И слова не сказал о том, что Старейшинам нужна сила полукровок. Не упомянул, что, при этом, они ненавидят нас. Он обещал помочь вызволить Кирана, но оставил меня на полпути. Я хочу знать, почему…

Иллария кивнула, её лицо выражало поддержку, но Силадор на мгновение нахмурился.

— Если Хранитель сейчас со Старейшинами, значит, он на их стороне. Все они навешали тебе кучу обещаний на уши. Ты слишком наивный подкидыш.

Парень вздохнул, и я поняла, что, несмотря на предостережения, он не собирался отговаривать меня. Просто хотел, чтобы я понимала все риски.

— Слушайте, я, конечно, не хотела лезть не в своё дело, — я сменила тему, оглядывая их обоих. — Но что-то между вами происходит. Сначала вы ссоритесь на пороге, а потом ведёте себя так, будто ничего не случилось.

Силадор усмехнулся и театрально развёл руками:

— Ну, это длинная история. Возможно, даже слишком запутанная для нашего гостеприимного Лесного королевства.

Иллария закатила глаза.