Хранитель для банши

— Нам только этого ещё не хватало.

Я пожала плечами:

— План хороший, вот только мне не очень хочется снова попадать в тюрьму Аэлдриаса. Горький опыт.

Силадор снова рассмеялся, в попытке подбодрить меня.

— Это ты ещё не была в тюрьмах Крагдорна. Вот уж где поистине неприятненький опыт.

Я оглядела дриад и улыбнулась. Судьба забрала у меня одних друзей, но совершенно неожиданно подарила новых. И я ни в коем случае не могла не оправдать их ожиданий.

Глава 26

Не припомню настолько ясного и солнечного утра. Лучи света пробивались сквозь густую листву, играя на земле золотистыми узорами, а воздух наполнялся рассветными ароматами — влажной земли и распускающихся цветов.

Когда я проснулась и покинула свой гамак, мои дружественные дриады уже были готовы к дороге и выглядели поистине великолепно. Иллария была облачена в легкое походное платье глубокого изумрудного цвета, которое плавно обвивало её фигуру и струилось по ногам, словно ручей. Её длинные волосы, заплетенные в сложную косу, украшены мелкими цветами и зелеными листьями. Настоящая лесная нимфа. Силадор, с другой стороны, излучал уверенность в своем наряде — облегающие штаны и свободная рубашка. Он выглядел так, будто мог затеряться среди деревьев, цвет его кожи идеально сочетался с окружающим лесом, а глаза светились энергией и готовностью к приключениям.

— Что, удивлена? — с улыбкой спросил парень, замечая, как я внимательно их рассматриваю.

Я покачала головой, не в силах скрыть восхищение.

— Если бы я раздавала награды за лучшие наряды во всех королевствах, то Лесное получило бы первое место, — призналась я, искренне завидуя тому, как гармонично они вписывались в этот мир.

— Мы дриады, Вивиана, — засмеялась Иллария. — Мы не просто живем в лесу, мы — его часть.

— На вашем фоне я ощущаю себя самым никчёмным созданием, — произнесла я, смущаясь.

Девушка посмотрела на меня с озорным блеском в глазах.

— Я этого так не оставлю.

Дриада подошла ко мне с загадочной улыбкой. В руках она держала изумрудный плащ, который переливался на свету, словно был покрыт росой.

— И не думай, что отправишься в путь без этого, — произнесла она, подавая мне плащ. — Он защитит от непогоды и добавит немного магии в наше путешествие.

Я с благодарностью приняла вещь, ощущая мягкость ткани, когда накрыла плечи.

— Теперь ты выглядишь как истинная дриада, — подметила Иллария, щелкнув пальцами.

Позади раздался нетерпеливый голос Силадора.

— Пора идти, — воскликнул он, поглядывая на растущий свет. — Чем дольше мы тут задерживаемся, тем быстрее я передумаю.

Иллария вздохнула, но с улыбкой посмотрела на парня.

— Не переживай, успеем. Нам ещё всю дорогу терпеть твоё присутствие.

— Всё хорошо, — произнесла я, уводя руки за спину, чтобы правильно застегнуть плащ. — Я готова.

Вместе мы начали двигаться в сторону лесной тропы, и я почувствовала, как внутреннее волнение обостряется. Подол плаща развевался за мной, когда мы шли по извивающейся дорожке. Этот поход моментально напомнил о путешествии другой похожей троицы: нас с Кираном и Хранителя. В сердце неприятно кольнуло.

— Портал Лесных Духов находится недалеко отсюда, — объяснил Силадор, бросая быстрый взгляд через плечо. — Он скрыт от глаз, но я знаю, где искать.

— Несомненно, — Иллария в шутку закатила глаза.

Мы углубились в лес, и вскоре звуки природы начали наполнять воздух — пение птиц, шорох листвы и легкий ветерок, который приятно пробегал по лицу. По мере продвижения вперед, деревья становились все более величественными, их стволы покрывались мхом, а ветви образовывали зеленый свод над нашими головами.

— Знаете, — начала Иллария, когда мы остановились на небольшом пригорке, чтобы перевести дыхание, — я всегда боялась пользоваться порталами. Переживала, что перепутаю и окажусь в земном мире.

Я улыбнулась:

— Не так уж это и плохо. Думаю, тебе бы понравилось в Ирландии.

Дриада мечтательно посмотрела наверх, словно начала представлять несостоявшееся путешествие.

Силадор указал рукой на сгиб тропы.

— Вот здесь, — произнес он, ведя нас дальше. — Портал должен быть совсем рядом.

Несколько мгновений спустя мы оказались перед стеной из колючих кустарников, которые обрамляли небольшую поляну, покрытую светлыми цветами. В её центре находилась древняя арка, обвитая лозами и цветами. Каменные блоки, казалось, источали мягкий свет.

— Мы на месте, — произнес Силадор, когда мы подошли ближе.

Иллария обошла вокруг арки, исследуя её.

— Это и есть портал? Никогда бы не подумала.

— Нужно произнести заклинание, чтобы активировать его, — произнёс парень, потирая ладони. Его руки засияли мягким зеленым светом, отражая яркость леса вокруг.

Я стояла рядом, внимая каждому движению. Впервые наблюдала магию дриад в действии.

— Готова? — спросила Иллария, оборачиваясь ко мне с решительным взглядом. Я кивнула, хотя внутри меня метались разнообразные чувства: от волнения до страха. Этот шаг был не просто переходом в другое королевство. Казалось, он способен изменить судьбу.