Хранитель для банши

Лисандра слегка приподняла бровь, явно развлекаясь моей решимостью. Её изящные пальцы скользнули по плечу Леан, и девушка от этого касания на мгновение вздрогнула, но тут же вернулась в прежнее состояние безразличия.

Краем глаза я заметила, как дриады переглянулись и предупредительно покачали мне головой. Они явно просили не ввязываться в спор.

— Ты почему-то думаешь, что пришла сюда полноправной спасительницей, — продолжила королева. — Но Хранитель покинул тебя, как только почувствовал угрозу, а эти двое, — она указала на Кирана и Леан, — нашли новый дом, где их оценили по достоинству.

Я сделала шаг вперёд, стараясь сохранить самообладание.

— Они не выбирали это место своим домом. Вы держите их здесь против воли.

Лисандра хмыкнула и взмахнула рукой, как бы отмахиваясь от моих слов.

— Дорогая, — произнесла она тоном наставницы, — ты не представляешь, как легко управлять волей других. Особенно теми, кто ищет убежища и покоя. Поверь, твои друзья не хотят никуда уходить.

— Киран никогда не согласился бы остаться здесь навсегда, — прошептала я.

Королева холодно посмотрела на меня, её губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Ты так уверена?

Лисандра скрестила руки на груди и медленно повернулась к моему другу.

— Киран, — мягко произнесла она, хотя в тоне слышалась ледяная насмешка, — ты хочешь вернуться в земной мир? Или предпочёл бы остаться здесь, в нашем королевстве, где обрел покой и дом?

Киран посмотрел на неё с отсутствующим выражением, его глаза словно затуманены, взгляд не осознанный, но послушный.

— Я хочу остаться, — проговорил он монотонно, словно не своей волей, а по чьей-то чужой указке. — Воздушное королевство — теперь мой дом.

Моё сердце замерло. Это не то, что я ожидала услышать. Я сделала шаг вперёд, заглядывая ему в глаза, надеясь увидеть там хотя бы тень прежнего друга, настоящего Кирана, но он, похоже, не замечал меня.

Лисандра кивнула и повернулась к Леан.

— А ты, милая? — спросила она тоном, каким спрашивают давно известный ответ. — Останешься ли в своём новом доме?

Леан, с такими же бесцветными глазами, как у Кирана, на мгновение задержала взгляд на мне, но в нём не было ни капли эмоций.

— Да, — произнесла она, её голос звучал почти отрешённо. — Здесь мне лучше. Это мой дом.

У меня пересохло во рту. Я не могла больше сдерживаться. Всё во мне кипело: ярость, отчаяние, обида. Лисандра с её холодной усмешкой, безразличные, пустые взгляды Кирана и Леан… Это стало последней каплей.

— Вы… — слова сами собой слетали с моих губ, обжигая, разрывая горло. — Вы манипулируете ими, удерживаете здесь, заставляете забыть всё, что у них было! И называете это домом? Это самое настоящее рабство! Вы считаете себя великой королевой, а ведёте себя как бездушный палач, играющий судьбами!

Лисандра только усмехнулась, не пытаясь меня перебить. В её глазах не было ни капли удивления, будто она уже ожидала такой вспышки. Взгляд был насмешливым, с пренебрежением и чем-то ещё — как будто я была лишь очередной забавой, не стоящей её внимания.

— Вивиана… — Иллария незаметно дёрнула меня за рукав, шепча в ухо. — Ты не знаешь, с кем говоришь, не делай этого. Мы должны уйти, пока не поздно.

Но я не могла остановиться. Словно что-то внутри меня вырвалось на свободу, и никакие предупреждения дриады не могли заглушить боль и ярость.

— Они здесь не по своей воле, а по вашей прихоти и приказам!

— Ты позволила себе слишком много, — произнесла Лисандра, не теряя хладнокровия, но её тон изменился, став ледяным и пугающе спокойным. — Похоже, Хранитель недооценил твой характер.

Лисандра нахмурилась, её глаза сузились. Казалось, что от её взгляда зал холодел и темнел.

— Я бы посоветовала оставить эту глупую смелость при себе, если хочешь выйти отсюда целой, — проговорила она с лёгким укором, будто перед ней был всего лишь досадный ребёнок.

Я почувствовала, как Иллария снова потянула меня за рукав, на этот раз сильнее, почти насильно оттягивая назад.

— Вивиана, мы уходим. Сейчас же, — прошипела она, но я едва её слышала.

Мне казалось, что в этот момент я могла бы броситься на Лисандру, попытаться разорвать все эти оковы, которые она накинула на моих друзей.

— Вы…бездушная тварь! — сорвалось у меня с губ, прежде чем я успела себя остановить.

На мгновение в зале повисла полная тишина. Лицо Лисандры замерло, но затем в глазах вспыхнул холодный огонь. Казалось, этот огонь сжигал все преграды. Её бледные губы исказились в жестокой усмешке, и ледяной тон прозвучал на весь зал:

— Стража!

Двое гвардейцев, стоявших неподалёку, шагнули вперёд, их взгляды выражали готовность исполнить любой приказ.

— Проучите наглую девчонку, — приказала Лисандра, не сводя с меня глаз. — А затем отправьте в подземелье. Пусть останется там до конца своей никчёмной жизни.

Моё сердце пропустило удар, но я сделала всё возможное, чтобы не отступить. Один из стражников рванулся ко мне и, схватив за плечо, рывком развернул, чтобы я не могла увидеть, как приближается удар. В следующую секунду он с силой ударил меня по скуле.