Хранитель для банши

— Не может быть, — воскликнула подруга, пристально разглядывая меня, будто увидела инопланетянку. — Ты меня обманываешь.

— Нет, не обманываю, — призналась я, решив не скрывать свою личную жизнь.

— Так ты до сих пор девственница? — глаза Таллии, и без того большие, округлились от изумления. — А сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Ну, дела, подруга, — девушка осушила бокал залпом и подлила мне ещё немного вина. — Почему? Только не говори, что ждёшь того самого принца на белом коне из сказки.

— Я просто хочу полноценные серьезные отношения. Вот и весь секрет.

Наш девчачий вечер погружался в атмосферу беззаботного веселья. Мы пили вино, наслаждались закусками и общением, и я почувствовала, как напряжение начинало спадать. Коктейли оказались довольно вкусными, и я не заметила, как немного переборщила с ними. Таллия включила фрик — шоу, и мы смеялись так, что, должно быть, вся улица слышала. Кейтлин — уж точно. Она несколько раз звонила внучке, чтобы поинтересоваться, всё ли у нас в порядке.

Постепенно напряжение и усталость от всего, что происходило за последние дни, начали брать своё. Избыток алкоголя потихоньку затуманивал разум, вызывая неприятное головокружение. Таллия незаметно задремала на диване под включенное шоу. В ногах у неё свернулся клубком Джаггер.

Я встала и, стараясь держаться на ногах, направилась в ванную. С каждым шагом казалось, что комната качается и плывёт. Чуть не свалилась с лестницы, ведущей на второй этаж.

Включила кран и наблюдала, как вода начинает заполнять ванну. Густые пузырьки воды пробивались сквозь поток, издавая успокаивающие звуки, которые должны были быть расслабляющими, но сейчас только усиливали моё внутреннее недомогание. Я ощутила тошноту. Сняла с себя кофту, оставшись лишь в пижамных штанах и кружевом белом бюстгальтере. Его косточки сильно сдавливали грудь. Я медленно опустилась на колени подле унитаза, пытаясь найти какой-то комфорт в этой позе. Кисти рук скользили по холодному керамическому краю, а голова закружилась от всепоглощающего ощущения тошноты. Хотела вызвать рвоту, чтобы облегчить своё состояние, но ничего не получилось.

— Чёрт, как же плохо, — пробормотала я, всматриваясь в свои пальцы, словно они могли каким-то образом выправить ситуацию.

В этом состоянии сознания я не заметила, как дверь в ванную комнату приоткрылась, и ко мне пробралась мужская фигура. Силуэт, облачённый в черный костюм, казался мистическим на фоне белизны ванной и яркого света.

— Плохи дела, как я вижу.

Его голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я приподняла голову, и лицо гостя показалось мне искажённым, но я ясно узнала в нём Хранителя. Я тут же схватила кофту от пижамы и спрятала под ней нижнее бельё. Надеюсь, он не успел заметить ничего лишнего.

— Что ты тут делаешь? — чуть ли не заорала я, издавая лишь осипшие звуки.

— Ты не можешь так себя вести, — продолжал Хранитель, и тон его голоса стал более жёстким. — Алкоголь разрушает твои способности. Он опасен для тебя. Каждый раз, когда ты пьёшь, ты теряешь контроль над собой.

Я попыталась сфокусироваться на его словах, но ощущала лишь дурноту. В голове бурлило множество мыслей, но все они упирались в одно: меня сейчас стошнит. Буквально через минуту из желудка полилось всё содержимое, съеденное за этот вечер. И много алкоголя.

Я еле успела склониться над унитазом.

Хранитель подошёл ко мне, и поддержал за плечи, как будто я была тряпичной куклой, которая могла развалиться в любой момент. Его прикосновение ощущалось холодным, но необходимым, как ледяная вода в жаркий день.

— Я сама справлюсь, — едва произнесла я, чувствуя, как слова вырываются в виде слабого шёпота. — Почему ты опять вмешиваешься?

— Потому что скоро тебя ждёт встреча с миром, который скрыт от человеческих глаз. Я должен подготовить тебя. И начнём с того, что ты должна прекратить пить. Твои силы необходимо держать под контролем.

Я почувствовала, как мужчина осторожно помогает мне встать. Его прикосновения были одновременно властными и успокаивающими. Я не стала признаваться, что весь день ожидала его появления. Что, несмотря на все тайны, рядом с ним мне было более-менее спокойно.

— Тебе нужно выспаться. Ты который день плохо спишь. Поменьше кофе, но больше свежего воздуха, — пояснил Хранитель, поддерживая меня, пока я шаталась в его объятиях.

— Как ты вошёл?

— Ты не заперла дверь. Не делай так больше.

Всё пространство вокруг казалось размытым пятном, и я старалась сосредоточиться на своих неуклюжих шагах. Хранитель распахнул дверь спальни, и я с трудом вошла внутрь, опираясь на его плечо. Свет из ночника мягко освещал комнату, и я почувствовала, как прикосновения мужчины становятся чуть более бережными, когда мы подошли к кровати.

— Ложись. Постарайся хорошо отдохнуть.

Я неохотно села на край кровати, и принялась сканировать мужчину своим опьянённым взглядом: снова этот костюм священника и суровый взгляд из под широких бровей. И заметный шрам на скуле. Интересно, откуда он появился?

— Ты же знаешь, о чём я хочу попросить? — спросила я, слабо улыбаясь.

Хранитель тяжело вздохнул и ответил: