Хранитель для банши

— Горный народ — самый сильный. Их преданность граничит с фанатизмом, и они редко идут на компромиссы, — он провёл рукой по подбородку. — Опасаться стоит не ярости, а их холодного расчёта.

— А кто доброжелателен? С кем можно сотрудничать? — в моем голосе проскользнула надежда.

Хранитель слегка усмехнулся.

— Вэлайр — Королевство Вод. Их жители мудры и спокойны, но крайне осторожны. С ними можно вести диалог, если сумеешь доказать необходимость сотрудничества.

— А Лесное королевство? — мои мысли вернулись к картам, что мы нашли у Таллии.

— Эридор… — мужчина немного задумался. — Лесной народ живет по своим законам. Дриады защищают свои земли с особой яростью. Им нет дела до внешнего мира, пока кто-то не пересекает границы Эридора.

Я пыталась понять, как же правильно ориентироваться в этом сложном мире.

— У Воздушного народа также своё видение мира, и они редко вступают в альянсы. Их действия очень изменчивы, как ветер.

— Выходит, что никому нельзя доверять?

— В этих мирах нет безопасных мест, — помотал головой мужчина.

Мир за порталом казался удивительным, но и одновременно пугающим. Я решилась задать вопрос, который крутился в голове с самого начала.

— А что насчёт меня? — спросила я, не уверенная, как правильно сформулировать свои мысли. — Ведь я дитя банши, но выросла здесь, среди людей. Что обо мне думают жители Лунариона?

Хранитель на мгновение отвел взгляд, будто обдумывал, что сказать, и когда снова заговорил, его голос стал более серьёзным.

— Не всё так просто, — начал он. — Банши всегда с подозрением относились к тем, кто не воспитывался в их мире — к тем, кто был оставлен среди людей. Они называют вас подкидышами. В Лунарионе считается, что те, кто вырос вдали от своих истинных корней, могут быть опасны. Вас считают чужаками, даже предателями.

Я замерла, услышав его слова.

— Подожди… — произнесла я, чувствуя, как внутри меня начинает закипать. — Ты хочешь сказать, что они видят во мне угрозу?

— Они не видят в тебе такую же банши, как в тех, кто рос в Лунарионе, — спокойно ответил Хранитель, встречая мой взгляд. — Для них ты прежде всего человек, а не банши. А человек в их глазах — это слабость. Именно поэтому, когда ты вернёшься в Лунарион, тебе придётся доказать свою принадлежность. Они будут судить тебя по твоим действиям, и по тому, как ты будешь вести себя среди них.

— И что, меня никогда не примут? — горечь застряла в горле.

— Это зависит от тебя. Лунарион — древнее королевство с глубокими традициями, и там всегда найдутся те, кто будут подозревать подкидышей. Всё зависит от твоих решений.

Я внимательно посмотрела на мужчину и решила задать важный, терзающий меня вопрос:

— А ты раньше защищал кого-нибудь? Был кому-нибудь Хранителем?

Мужчина замер на секунду, словно решал, отвечать на этот вопрос или нет, а затем медленно покачал головой.

— Нет, — тихо ответил он. — Ты у меня первая.

Эти слова прозвучали так просто, так спокойно, но внутри меня что-то перевернулось. Я не ожидала этого ответа. Не ожидала, что Хранитель, со всем своим холодным самоконтролем, никогда прежде никого не охранял. Я почувствовала, как лёгкий румянец заливает мои щеки, и попыталась скрыть смущение, опустив взгляд на пол.

Почему-то вспомнилось, как он вытирал мои слёзы, как его прикосновения заставляли сердце биться быстрее. То огненное тепло, которое я чувствовала тогда, и то, как мужчина резко отстранился, будто боялся этого.

"Я у него первая", — эти слова снова и снова крутились у меня в голове.

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились. Хотелось ответить: " ты у меня тоже", но я не решилась быть настолько откровенной.

Между нами повисло напряжение. Хранитель, казалось, не замечал этого. Он всегда умел сохранять невозмутимость, в то время как во мне бурлили эмоции.

— Почему ты решил стать моим Хранителем? — спросила неуверенно.

Кажется, я задала самый сложный вопрос на свете.

— Это не мой выбор, — наконец произнёс мужчина, и в тоне его голоса просквозила печальная нота. — Всё решают Старейшины — правители Лунариона.

— Недавно ты сказал, что тебе не повезло с подопечной.

Хранитель резко придвинулся ко мне, и теперь сидел настолько близко, что я могла видеть каждый оттенок коричневого и зелёного в его глазах. В этот момент я осознала, насколько он красив: строгие черты лица, которые казались почти нереальными, как будто вырезанными из камня, и его глаза — они были одновременно холодными, как ледяная вода, и такими глубокими.

Мысль о том, что я для него "первая", всё ещё крутилась в голове, пробуждая странное чувство тепла.

В этот момент Хранитель медленно поднял руку и, не отводя взгляда, осторожно коснулся моего лица. Его пальцы мягко прошлись по моей щеке. Это было такое простое движение, но в нём было столько нежности, что мне захотелось запомнить каждую секунду.

Я почувствовала, как всё моё тело замирает от этого прикосновения.