Хранитель для банши

— Вы переписывались с мамой? Когда? — спросила я с недоумением.

— За пару недель до твоего приезда. Она писала, что сама приехать не может, в силу проблем со здоровьем.

Удивительно. Мне мама и пары фраз не говорит уже несколько месяцев, погруженная в депрессию, а с чужим ирландцем активно общается.

— Да и, если честно, моя дочь, Таллия, очень хочет познакомиться с тобой. Она работает помощником преподавателя на этом же факультете, куда я тебя приглашаю.

Я задумалась. Почему мама уехала в Америку и даже не потрудилась рассказать о бабушке, оставшейся в Ирландии? Был ли дедушка? Какие отношения связывают Шона и маму? И где, в конце концов, мой отец? Прошло столько времени с его исчезновения, а ни полиция, ни мама, кажется, так ничего и не предприняли. Может быть, этот месяц в этом городе поможет узнать хотя бы часть ответов на все эти вопросы.

— Я попробую, — ответила я. — Но опыт у меня в других сферах.

— Ничего страшного, — заверил Шон. — Я уверен, ты справишься с любыми трудностями.

Он переглянулся с матерью, и мне показалось, что они тоже что-то скрывают.

Глава 2

Приветственный обед затянулся. После основного блюда соседка подала чай с шоколадным тортом, и разговор продлился ещё несколько часов. В основном, разговаривала Кейтлин, рассказывая о детстве своего сына, рождении внучки Таллии, тяжелом разводе Шона с матерью Таллии. Показывала кое-какие фотографии, даже отыскала снимок школьных времён моей мамы. Оказалось, что она училась в одном классе с Шоном, а мой отец — на класс старше. Все вместе общались, и, даже можно сказать, дружили. Потом у Шона произошел какой-то конфликт с папой, и компания друзей распалась. А когда мои родители официально поженились, отец запретил маме общаться с Шоном, и впоследствии она лишь тайно переписывалась с бывшим школьным другом. Это вся информация, какую мне удалось узнать.

Мы договорились увидеться завтра в девять утра в школе, и Шон уехал, сказав, что ему надо забрать дочь из соседнего города. Подобные долгие посиделки не для меня, поэтому я обрадовалась такому развитию ситуации. Вызвалась помочь Кейтлин с уборкой, а она отчитала меня, упомянув, что негоже гостям мыть посуду.

— А у вас есть собака? — спросила я уже на пороге дома.

— Нет, — улыбнулась женщина, — пару раз задумывалась над тем, чтобы завести домашнего питомца, но руки так и не дошли. А что такое? Хочешь пушистого друга?

— Я вам честно признаюсь. Собак боюсь. Просто видела у дома черного пса и подумала, что, возможно, он ваш.

— Когда ты его видела? — встрепенулась соседка, но быстро погасила свою эмоцию, заметив, что я обратила на это внимание.

— Днём. Сидел на заднем дворе, смотрел в моё окно.

Женщина задумалась, и я подметила перемену её настроения. Неужели простая собака — причина этому?

— В округе полно соседских собак, — произнесла миссис О'Коннор после молчания, — Бывает, что забегают. Я сожалею, что у тебя такой страх, но в дом они точно не попадут, не переживай.

— Нет, нет, все хорошо, — уверила я, — Не могу же я, в конце-то концов, постоянно прятаться от них. Буду привыкать.

На этой ноте мы распрощались с Кейтлин, и я потопала по садовой дорожке в свою часть дома. Вокруг горели уличные фонари, освещая улицу до самого его противоположного конца. Засиделась я в гостях до самых сумерек.

Вошла в дом, зажгла свет во всех комнатах. Включила телевизор для фона. Поставила чайник на плиту, чтобы заварить на ночь лавандовый чай. Ответила на все сообщения в мессенджерах и записала голосовое маме. Не стала обвинять ее в сокрытии многих деталей ее жизни, решив оставить всё это на потом. Мысленно обратилась к отцу, пожелав скорейшего его возвращения. И даже не заметила, как уснула на диване в гостиной.

*** ***

Звонок в дверь.

Я подпрыгнула от неожиданности и громко выругалась. Взглянула на дисплей телефона. Почти два часа ночи. Это шутка?

Трель повторилась, и мое сердце забилось в такт звонку. Кошмар какой. Кого могло принести посреди ночи?

Во всём помещении горел свет, поэтому я не могла притвориться, что дома никого нет. Какой там номер у местной полиции? Ну, или проберусь через заднюю дверь к миссис О'Коннор. Я одернула себя. С каких пор, действительно, стала такой мнительной трусихой? Подбадривая себя, я схватила кухонный нож и подошла к входной двери, пряча его за спиной. На всякий случай.

Приоткрыла дверь, выглядывая за порог через узкую щель.

Возле дома стоял утренний гость, похожий на священника. Даже костюмчик не сменил. Видимо, это точно какая-то глупая шутка от местных.

— Доброй ночи. Снова вы? — напрямую спросила я ночного пришельца.

Тот же отрешённый взгляд и отсутствие эмоций на лице.

— Я же уже спрашивала, чем могу помочь, но вы сказали, что ошиблись домом.

Я продолжила болтать, вспоминая фильмы, где бойкие героини могли залихватски заговорить маньяков и отвлечь их.

— Посреди ночи вспомнили, что не ошиблись?

— Да. — коротко и четко ответил незнакомец.