Хранитель древностей

Директор качал головой и говорил: "Ох, и затянете вы меня в историю, я уже чувствую". Но приказа о прекращении работы не давал и денежных отчетов тоже не спрашивал. Может, просто потому, что было не до этого: оформлялся вводный отдел, и в нем находилось все, что полагается иметь "Уголку безбожника", - языческие кресты, слезоточивая чудотворная икона, таблицы, история креста и происхождение человека, всемирный потоп в легендах и в действительности, портрет Галилея, а под ним место для большой диорамы.

В это время мне впервые сказали, что в музее появился собственный скульптор. Говорили, что это очень странный человек - маленький, горбатый, чахоточный, кудрявый. Он живет не в городе, а в большой станице и работает в артели "Художник" надомником - кажется, вырезает какие-то сувениры. Разыскал и привел его к нам Родионов. Директор поговорил с обоими, потом вызвал Клару и приказал выдать "нашему скульптору", как он пышно представил горбатого, материалы - бархат, шелк, слоновую кость и вообще обеспечить всем нужным.

- Я вас очень прошу, Кларочка, - сказал директор, - проследите, чтобы ни в чем не было недостатка. Два историка у нас, а толку от них... - И он махнул рукой.

Так передавал мне по крайней мере Петька, который присутствовал при этом разговоре. А однажды пришел ко мне директор и молча сунул черный конверт из-под фотобумаги. В конверте была пачка каких-то совершенно непонятных мне снимков: черный фон, а на нем лучи, лучики, какие-то полоски.

- Ты не то, - сказал директор, - ты заключение смотри.

Заключение лежало тут же. "Пробы присланного металла, - писал металлургический институт, - являются химически чистым золотом. Примеси незначительны и случайны... Примерное соотношение таково... Более точные цифры мог бы дать количественный анализ".

Я бросил заключение на стол.

- Значит, правда - золото. Это, конечно, очень интересно. Но все равно история с бляшками по-прежнему и темна и загадочна. Откуда они? Что они? Кто их нашел? Где? - Директор коротко развел руками. - Да вообще, честно говоря, не нравится мне все это. Очень, то есть, не нравится. Гуляет где-то золото. Сколько его? Что оно? Откуда оно? Ясно, что разрыт какой-то курган, а где, что - неизвестно. Ну, как вот в таком случае поступать? Такие ведь истории должны быть предусмотрены. Что делать-то? В милицию, что ли, звонить?

Я пожал плечами.

Он помолчал, подумал.

- Ну а твой что там делает? Нащупал хоть что-нибудь?

- Так скоро дело не делается, - ответил я. - Если в этом году мы хоть составим ориентировочную карту, то и это будет уже хорошо. Но вероятнее всего - город был именно там.

- Почему так думаешь? - быстро спросил директор.

- Место уж больно подходящее. Подход узкий, затрудненный. Трава. Вода. Река. Видимость прекрасная - если с цитадели смотреть, то верст на пятьдесят вокруг видно. Вот эти цитадели в первую очередь и нужно нащупать. Фундамент-то, вероятно, сохранился.

- Так, так. - Директор постукал пальцами по краю стола. - Так, так, посидел, о чем-то подумал и сказал: - Цитадели! А вот мне Корнилов рассказывал, что есть где-то старинная такая запись:

"Кошка может бежать от города Тараза {Теперь город Джамбул.} до города Самарканда по крышам и ни разу не коснуться земли". Правда, было так?

Я рассмеялся.

- Ну, вряд ли следует понимать эту несчастную кошку слишком уж буквально. Но то, что тысячу лет тому назад на месте этих степей и песков стояли цветущие города и села, - это, конечно, так.

Директор грустно покачал головой.

- Да! А сейчас едешь-едешь трое суток - и ничего! Ну ничего! Одна раскаленная земля да белая травка на ней - все! Да ночью еще желтое зарево над землей: в солончаках казахи камыш жгут. И куда все ушло? Пески пожрали? Ветром сдуло? Или, как вы говорите, климат изменился и жара все спалила, а? Что было-то?

- Люди были! - сказал я. - Нагрянули чужие люди, сожгли город, разрушили канал. Жителей - кого убили, кого увели, а кто сам убежал. И вот вода ушла, песок пришел, и все. Дело-то нехитрое.