Хранитель древностей

А на другой день к нам опять пришел бригадир Потапов. Он вообще наведывался к нам каждый день - то яблони оглядывал, то приходил смотреть, как косят траву, то где-то близко строилась баня и он приводил техника. А в этот раз он пришел без всякой нужды - через плечо мешок, в руках вилы.

- Ты что это, как водяной бог с фонтана? - сказал я.

Он как будто не расслышал моих слов, поздоровался, махнул фуражкой рабочим и спросил:

- Ну как, работяги, дела? Еще бабу сонную не выкопали? Не там копаете, наверное, глаза вам отводят. Небось дирекция для себя ее сберегает. Здравствуй, профессор.

- Здравствуй, - ответил я. - Что, выпимши?

- А с чего же это я выпимший, - слегка обиделся он. - Я на Май бываю выпимший, на Октябрьскую. - Он облокотился на вилы. - Так, значит, ничего нет? А здесь где-то должно быть золото, должно, это я точно знаю. Здесь при царизме, так за лето до войны, полный котелок с червонцами выкопали. Губернатор приезжал, осматривал, всем медали роздал, потом в газетах об этом писали. Золото Александра Македонского.

(Ну, опять этот проклятый Александр Македонский со своим золотом!)

Бригадир поговорил о золоте еще с минуту, потом встал и взял вилы.

- Вилы-то у тебя зачем? - спросил я. Он хмуро улыбнулся.

- Значит, надо. - И ушел, ничего не объяснив. И еще мне запомнился один разговор с ним, и не по содержанию запомнился, а по какой-то странной нервности тона, по той внезапности, с которой начался этот разговор. Я сидел на корточках и щеточкой прочищал черепок. И вдруг бригадир подошел и тихо остановился сзади меня. Я обернулся и увидел его, он стоял, опершись на вилы.

- Здравствуйте, - сказал он печально. - Меня здесь никто не искал?

- Нет, - ответил я удивленно. - А что?

- Да нет, просто так спросил, - ответил он. - Отлучался я сегодня.

- С вилами-то отлучался? - спросил я. Он усмехнулся, опустил вилы и сел со мной рядом.

- Что газеты-то пишут? - спросил он.

- Разное пишут. Тревожно в мире, нехорошо, - сказал я.

Он вздохнул, вынул папиросную бумагу, насыпал табаку и стал лепить папироску.

- Только ее бы не было, окаянной, - сказал он. - Только бы уж не воевать!

- Боишься? - спросил я.

- Боюсь, - серьезно сознался он. - Не за себя, за детей боюсь. Мы что? Мы свое прожили. Плохо ли, хорошо ли, а спрашивать уже не с кого. А вот ребята-то, вот мой старший кончает техникум - значит, на следующий год ему в армию идти. А начнется война - сразу же его на фронт. А там не то вернешься, не то нет. А что он в жизни повидал? Мы хоть пожили свое, попили водочки, а он ведь ничего не видел, ну ничего! Вот брательник мой пропал, я его не жалею. Нет, совсем не жалею! Виноват не виноват, а он свое отжил. Если где и ошибался когда, то за это и заплатил.

Я вспомнил его рассказ про брата и спросил:

- А он ошибся?

- Он-то? - Потапов вдруг решительно встал и взял вилы. - Ладно! сказал он грубо. - Что тут попусту языком теперь трепать. Было не было, на том свете разберут. Не было бы, так не взяли бы. - И он выдернул из земли вилы, положил их на плечо и пошел от меня. Пока я смотрел ему вслед, ко мне подошел Корнилов.

- Что это он? - спросил Корнилов. Я не ответил. Корнилов покачал головой и усмехнулся.

- Вилы зачем-то таскает с собой. Рабочие рассказывают: пошли вчера гулять с гармошкой, ну с бабами, конечно, а он по кустам крадется с вилами и топором, а через плечо мешок.

- А топор-то зачем? - спросил я.

- А вилы зачем? Шут его знает, зачем топор, небольшой такой, говорят. Не топор, а топорик, ну знаете, сучья обрубать.

- Странно, - сказал я, - очень странно...

И еще одно происшествие крепко запало мне в память. То есть само по себе оно ровно ничего не значило, так, мелочь, смешной анекдот. Но я его запомнил потому, что тогда я в последний раз увидел Потапова именно таким, каким он был в первый день нашей встречи в те часы, когда мы сидели под яблоней и толковали об археологии, саранче и судьбах мира.

Два дня до этого я провел в городе, возвратился рано утром на казенной машине и первое, что увидел, вылезая около правления, была спина Потапова. С лопатой через плечо он стремглав несся вверх по дороге.

- Иван Семенович, - крикнул я ему в спину, - подожди, милый человек, куда ты так разогнался, эй!

Он обернулся и зарычал.

- К дураку твоему бегу, дурак-то твой что натворил, он кости чумные раскопал! Там сто лет пропащий скот закапывали, а он всю эту заразу вытащил и скрозь, скрозь по саду разбросал. Вот если бабы узнают!

И побежал дальше. Я догнал его уже у самой ямы. Картина предстала мне очень выразительная. Яма была большая, четырехугольная, полная до краев каким-то косточным крошевом. Рабочие молча стояли вокруг. Корнилов держал в руках кость. Рядом на траве лежала огромная куча костей - белых, желтых, черных. Потапов шпынял их сапогом и шипел:

- И чтоб сей минут, сей минут! Чтоб ни косточки! Ах ты ученый! - и с размаху вонзил лопату в эту груду.

Через час под яблонями уже ничего не осталось. И только раз Потапов оторвался от работы: это когда Корнилов вдруг швырнул заступ и, что-то бормоча, сердито пошел прочь.