Хранитель Империи

— Поднять все паруса! — кричит адмирал Чавз. — Мы должны максимально сблизиться, иначе нас просто расстреляют издалека!

И вот команда передана, остатки армады и флот Сантины сходятся на встречных курсах. Паруса убраны, и канониры ловят суда неприятеля в прицелы орудий, мощный залп всем бортом, и Сантинский фрегат рассыпается мусором по волнам.

— Да! Вкусите, твари, мощь залпа «Великой Империи»! — кричит адмирал Чавз, но «Великая Империя» разлетается огненным взрывом кюйт-камеры, и летящий кусок бруса навсегда гасит сознание адмирала вместе с мгновением триумфа «Великой Империи».

Взрыв флагмана послужил для многих сигналом, и вот большое количество кораблей начали маневрировать с целью покинуть поле боя и вернутся в империю.

«Альбатрос» уже полным ходом начал обходить стремящиеся к берегу Сантины суда и настигать тех, кто устремился к берегу империи. По-прежнему раздаются одиночные выстрелы орудия, и море печально поглощает суда вместе с амбициями тех, кто их вёл.

Барон Зулот поставил себе цель не дать уйти никому. Отработанным манёвром флаер настигал беглецов, и, опустившись до сорока метров, пилот даёт возможность Грэю выстрелить в палубу корабля. Три палубы — четыре выстрела, и море забирает то, что пытается от него сбежать. И снова под люком палуба, четыре выстрела и смена обоймы…

К обеду на поверхности моря оставались только обломки. Сантина потеряла в этом бою четверть судов вместе с флагманом, адмиралом Длоном и его заместителем графом Фератом. Флот Сантины вошёл в свои гавани с приспущенными флагами. Три дня Сантина поминала павших, а потом пришло время чествовать победителей.

Его королевское величество король Кентор с облегчением узнал новость о победе на море и с грустью и печалью о гибели верных соратников. Он вызвал к себе главу гильдии ювелиров и приказал в честь величайшей победы создать новый орден, которым будут награждены особо отличившиеся в этой величайшей морской битве. Кентор долго думал, какое название дать новому знаку. Нужно было краткое и очень ёмкое слово. И вот, что-то щёлкнуло в сознании короля.

— Название будет «Хранитель», и щит ляжет в основу данной награды.

Три недели, пока вызванные в столицу защитники отечества добирались, все ювелиры столицы отливали новые золотые почётные награды.

Гарнизон морской пограничной стражи был награждён в полном составе. Барон Зулот стал генералом и графом. Награды получили и жёны погибших, а также весь экипаж «Альбатроса» до последней железки расстрелявший весь запас снарядов.

А потом был бал, где его величество посоветовали графу Зулоту приглядеться к юной племяннице короля, девушке шестнадцати лет.

— В Гондор что ли сбежать… — подумал Грэй. — Кто знает, что это за племянница короля. Вдруг дурная девка окажется или лицом или характером. Надеюсь, Алекс меня спрячет. — Подумал Грэй.

— Это вы генерал Грэй Зулот? — раздался красивый девичий голос с большой ноткой неудовольствия, и Грэй понял, что пропал…

— Да, ролла, это я, — обречённым голосом прошептал Грэй.

— А почему у вас, генерал, такой печально-обречённый голос? Неужто я вам не нравлюсь?

— Срочно на летающую платформу, и бежать в Гондор…

— Постойте, граф. Я с вами. Хочу летать и хочу в Гондор!

— Я точно пропал, — продолжал говорить себе под нос молодой генерал и как во сне направился к своему флаеру, постоянно шепча: — Я пропал.

Летающая платформа прыгнула в небо, и в вечерней темноте потерялись огни столицы.

— У вас тут ничего перекусить нет? — неожиданный вопрос разорвался в сознании фугасным снарядом. В кресле второго пилота сидела она!

— Я точно пропал! — констатировал Грэй.

— Да, ладно, генерал. Я, в общем-то, недурна собой, и с моста меня не роняли. Так что моё общество не настолько и ужасно. Я тоже была не в восторге от «пожелания» дядюшки, и в Гондоре я вам точно не помешаю. Я и готовить умею и люблю, и вообще, перестаньте причитать «Я пропал, я пропал». Вон у вас летающая платформа есть, а я всегда летать мечтала…

— Извините меня, ролла, — взял в себя в руки Грэй. — Я ни в коей мере не хотел вас обидеть, даже наоборот. Вот только…

— Не смогли найти сразу нужных слов.

— Пожалуй, да.

— Ну почему вы, мужики, когда видите красивую девушку становитесь полными дураками?!

— Извините.

— Да не извиняйтесь. Вы, по крайней мере были со мной искренни, а не льстили ради карьеры. Я вам правда понравилась?

Грэй молча кивнул.

— Так пожевать что-нибудь найдём?

Пожевать они нашли несколько консерв, которые ели по очереди одной ложкой.

— Вот это я понимаю приключение. Кому расскажу, не поверят, что можно вот так в бальном платье лететь в небе и есть тушёное мясо из консервной банки солдатской ложкой. А мы и правда в Гондор сейчас полетим?

— Да, нет.

— Струсили?

— В Гондоре сейчас ночь, и будить его величество короля, чтоб он открыл портал между мирами ради нас с вами никто не станет.

— Как это, между мирами?

— А вот так.

— А вы были в Гондоре?

— Был, и не один раз.

— Расскажите! — Грэй задумался — Ну пожалуйста Грэй, я сейчас просто лопну от любопытства.