Хранитель историй

«Нет, но может нанять еще больше, если хоть краем уха услышит о случившемся в переулке».

— Это Стамбул. Ты в безопасности, пока не совершаешь глупостей. Возможно, в Нью-Джерси намного опасней. Вам не нужно...

— Ты забыла о Кэсси Трэвер? Она была в Париже, когда её похитители. Давай не будим рисковать, Ава. Ты же знаешь, как волнуется Карл.

«Особенно о моих счетах».

Единственная причина, по которой отчим снова нанял телохранителя — огромная сумма, которую Трэвис выплатил похитителям за Кэсси. Ава не питала иллюзий на счет отчима.

— Просто скажите охраннику держаться подальше. Знаю, что вы его не уволите, но я не хочу, чтобы он путался под ногами.

— Хочешь поговорить с Карлом?

— А ты как думаешь?

Повисла тяжёлая тишина.

— Хорошо. Ты… развлекаешься?

Ава снова услышала недовольное ворчание Карла. Мать прикрыла рукой трубку.

— Уже поздно, мам, — Ава проглотила ком в горле. — Я потом перезвоню.

— Нет, все хорошо. Я просто...

— Я должна идти. Мне нужно кое с кем встретиться. По работе.

— Перезвонишь мне завтра?

— Не знаю...

— Тогда позже. Просто позвони.

— Конечно, — Ава рухнула в роскошное кресло и провела пальцем по горшку с пальмой. — Обязательно.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Пока.

Ава повесила трубку, прежде чем Лена успела что-то добавить. Затем посмотрела на небо над крышами Стамбула, столь далёкое от людского гула.

Тишина. Наконец благословенная тишина.

*** 

Следующий день у Авы начался рано. Она уже была во дворце Топканы[7] раньше, но проснулась, как только первый молитвенный звон разнёсся над городом, и не смогла снова уснуть. Повалялась в кровати несколько часов, загружая и редактируя фотографии на ноутбуке, а затем решила избежать толпы и жары и направилась к роскошному дворцу в центе города. Пройдя мимо первых ворот, она сразу же приступила к работе.

Увлечение фотографией было её спасением на протяжении многих лет. Что-то в зрительной концентрации помогало Аве блокировать внутренние голоса. Она могла стать свободной за объективом. Наблюдать, а не быть изгоем. Она фотографировала потрясающие дворцы, ища необычные ракурсы в утреннем свете. Но постепенно во внутренних двориках появлялось все больше людей.

Шёпот восторга.

Обычный гул.

Ясные чистые помыслы детей не заглушали гула их родителей и сопровождающих.

Все их голоса бессмысленны для неё. Ава различала отдельные слова и фразы. Возможно, даже могла повторить их по памяти, и все же не могла перевести. Эти слова не похожи на те, что произносят вслух. В них есть нарастание и угасание. Мысли мечутся от одной эмоции к другой, зачастую так быстро, что у неё кружится голова.

Ава с извинениями пробралась сквозь группу туристов к свободному углу, где смогла бы наблюдать за растущей толпой.

Рабочие. Туристы. Семьи на отдыхе и одинокие странники, как она. Ава повернула камеру, ловя мимолётные выражения лиц и неожиданные улыбки. Люди прекрасны... на расстоянии. Она многие годы избегала городов, предпочитая спокойствие глухих мест и закрытые общины, где голоса не столь настойчивы. Ава до сих пор пребывала в шоке, что согласилась приехать в Стамбул. Не в силах объяснить почему, она чувствовала: её сюда тянет. Возможно, обещание помощи. Она не могла разрешить себе поверить, что доктор Я. Сэдик может на самом деле ей помочь. Но возможно она может позволить себе быть любопытной.

Она бродила по окраинам дворца, любуясь чарующим видом на море, продолжая щёлкать на кнопку затвора несколько часов. Время от времени она мельком ловила его на заднем плане объектива.

«Привет, незнакомец».

Ава сфотографировала его, чтобы рассмотреть поближе.

По крайней мере, в этот раз они наняли привлекательного.

По внешности — турок. Выше среднего. Большинство профессиональных телохранителей далеки от романтического образа, созданного в фильмах и книгах, они даже не похожи на гигантских головорезов, которые сопровождают звёзд. Настоящие профессионалы умеют сливаться с толпой. Они незаметны, пока не понадобятся, и их редко награждают восхищенными взглядами.

Этот мужчина не... красавчик, но ангельски неотразимый. Что-то в нем вызывало у Авы желание задержать взгляд. Подтянут и крепко сложен, и, несмотря на жару, одет с головы до пят кажется в лён, а не в какой-то плотный материал. Воротник слегка распахнут, выставляя напоказ край замысловатой татуировки. Необычно. Волосы тёмные и прямые ниспадают на лоб почти до глаз. Ему не мешало бы подстричься, а так он вероятно не женат, раз никто за этим не следит. Ава взглянула на трёх студенток, которые раздевали его взглядом, пока мужчина делал вид, что читает книгу. Он даже не взглянул на них. Собран. Для мужчины столь крепкого телосложения незнакомец мастерски сливался с толпой, но что-то в нем вновь и вновь заставляло Аву навести на него камеру.

Или может всё дело в его голосе.