Хранитель историй

Стоило им благополучно достигнуть дна, как Малахай включил фонарик. Поводя лучом из стороны в сторону, он увидел парящие колонны, опоясанные стальными цепями для усиления, марширующие точно серые солдаты в темноте. Купола цистерны возвышались над ними, древний кирпич вызывал эхо при малейшем шуме. Малахай слышал, как капает вода над головой, и плещется грязная вода под ногами Авы.

― Сейчас здесь ремонт, ― прошептал он, ― но раньше в ней было столько же воды, сколько в цистерне Базилика.

― По-моему, это больше похоже на грязь. ― Она чуть не споткнулась о прислонённую к стене лопату. ― Матерь божья, что за вонь!

― Люди бросают сюда всякие вещи. Постарайся не думать об этом.

Малахай осторожно повёл их по периметру пещеры, но не смог обнаружить туннеля или другого выхода. Если тот был, то сейчас перекрыт или погребён под илом или кирпичом. Чем дальше они шли, тем глубже становилась вода. Густая грязь засасывала ноги.

― Есть вести от Макса или Дамиана? ― прошептала Ава.

Малахай взглянул на телефон.

― Здесь не ловит сеть. Я сказал им, где мы прячемся. Надеюсь, они получат сообщение.

― А если нет... тогда что?

«Тогда что?»

Ответа он не знал.

*** 

С каждым шагом вглубь тёмной пещеры у Авы росло чувство страха. Вода плескалась под ногами, а фонарик казался невыносимо ярким в кромешной тьме подземелья. Ей казалось, что любой, кто заглянет внутрь, заметит их.

― Знаешь, ― прошептала она, радуясь, что голос не дрожал, ― из всех достопримечательностей, эту я бы пропустила.

― Я обещал показать тебе старую часть города.

Он отбросил дохлую рыбу с пути.

― Малахай?

― Да?

― Я люблю тебя, даже несмотря на то, что прямо сейчас ты тащишь меня по очень вонючей воде и грязи.

Он повернулся, и Ава увидела его улыбку несмотря на темноту.

― Я тоже тебя люблю. Обещаю, мы отправимся в заслуженный отпуск, когда всё закончится. Кажется, ты говорила, что богата?

― До ужаса.

― Знаешь места с хорошими водоёмами и без дохлой рыбы?

― Навскидку, целую кучу.

Его плечи затряслись от смеха, когда они продолжали пробираться вдоль стен цистерны. Несмотря на тщательный осмотр, туннель не обнаружился. Запасной выход тоже.

Наконец, Ава вздохнула и сказала:

― Прошло много времени. Может, они ушли. Или разбрелись. Может, нам удастся улизнуть. Нужно пойти проверить, нет ли...

Её оборвал скрип двери. Всякая беззаботность улетучилась, когда она услышала приглушенные голоса с платформы наверху.

Не Дамиан и не Макс.

 ***

Сердце бешено заколотилось. Малахай провёл пальцем по своим таласемам, активируя оставшуюся магию. Он по-прежнему силён. Способен на многое. Он сможет защитить Аву. Чувствуя ожившую магию, он взял суженую за руку, медленно перемещаясь за колонну и скрываясь с поля зрения от двери.

Прислушался.

― Ворота открыты.

― Эта цистерна соединена с туннелями?

― Мне кажется, нет.

Они говорили по-немецки. Грубая речь эхом разносилась над водой, пока Малахай с Авой замерли в темноте подобно статуям. Она намеренно медленно дышала. Внутренне собралась, чтобы не поддаваться панике. Даже рябь на воде выдаст их. Ава прижималась к Малахаю. Несмотря на бешено колотящееся сердце.

«Хорошая девочка. Если нам удастся тихо простоять…»

― Выключатель.

Малахай услышал возню на платформе, и цистерну залили рабочие лампы, свисающие с разных столбов.

«Проклятье».

Новые, более тяжёлые шаги раздались на металлической платформе. Остальные григори затихли.

― Я чувствую запах твоего страха, писец.

Низкий голос Браги не рокотал. Он вился и извивался в темноте, разыскивая, где они прячутся. Малахай почувствовал, как задрожала Ава.

― Писец и женщина здесь, ― объявил Браги. ― Рассредоточьтесь. Найдите их.

Как только раздались всплески, Малахай пошевелился. Осторожно ступая в тени, он прошёл вглубь, к более глубокой воде, где на дне толстым слоем лежала грязь.

Григори столь же медлительны, как Малахай и Ава. Грязь сводила на нет их скорость. Малахай обнял Аву одной рукой, пытаясь успокоить, и прислушался.

«Один. Два. Три. Четверо в воде».

Всплеск!

«Пятеро»

Более громкий всплеск ― кто-то спрыгнул с перил в воду.

«Шестеро»

― Маттеус. Альфрид. Вы на страже с Михаэлем у фонтана. Если писцы объявятся, предупредите меня.

«Браги. Трое у фонтана».

По расчётам Малахия в цистерне восьмеро. Ещё два всплеска подтвердили его предположение. Вода затихла, если не считать отдельных проклятий, спотыкающихся о мусор и друг о друга григори.

Ава сжала его руку, но пришлось её отпустить, чтобы обнажить спрятанные под рубашкой серебряные кинжалы. Он нахмурился. Безоружная. Его решон безоружна.

Вернее, была безоружна, пока не схватила спрятанный в нише лом.

Малахай не смог сдержать гордой улыбки.

― Мне кажется, я видел рябь на воде! ― сказал один из григори.

― Где?

― В этой воде есть рыба? Может, это она.

― Да. Я чувствую их.