Хранитель ключей

«Сын Ивейна, наследник Повелителя огня… Сильный характер, верно? Смотри, он раньше времени нашел Темного сновидца».

— Темного сновидца? — спросил юноша вслух. — Они имеют в виду Эмиена?

Ллондель поспешил вперед, не ответив на вопрос. Джарик тоже ускорил шаг, чтобы не отстать.

Наконец демон остановился у очередной двери и показал Джарику мимолетный образ Таэн. Других указаний юноше не потребовалось; он быстро вошел в комнату вслед за демоном и остановился, моргая от яркого света свечей.

Прищурившись, он разглядел трех ллонделей, собравшихся вокруг деревянной ванны, над которой клубился пар. Сквозь пар виднелось раскрасневшееся лицо девушки, память о которой преследовала сына Ивейна с тех пор, как они расстались в Ландфасте.

— Джарик? — Голос Таэн звучал слабо, в нем читался упрек. — Корли сказал, что, если ты отплывешь со Свободных островов, он спустит с тебя шкуру своим самым тупым ножом.

— И все же он этого не сделал! И вообще, он до того испереживался за тебя, что на «Безлунном» больше не осталось тупых ножей. Все клинки там теперь наточены так, что ими можно разрезать вдоль волосок…

Джарик не договорил, подавившись комком в горле, и бросился вперед, чтобы обнять Таэн. Но ближайший демон схватил его за плечо, а двое других вскочили и преградили юноше путь. Джарик рванулся было из когтистых рук, но, услышав мысленные оклики ллонделей, перестал протестовать.

«Не трогай ее, не сейчас!»

Эту команду подкрепил красноречивый образ: Джарик увидел, как дремлющий в нем дар Повелителя огня исчезает из-за того, что он обнял сновидицу до того, как Таэн выздоровела. А потом он увидел и то, что произойдет в будущем в результате его опрометчивого поступка: горящие города, умирающие от голода люди, цивилизация Кейтланда, гибнущая под натиском демонов.

Видения исчезли так внезапно, что Джарика тряхнула дрожь, он упал на колени. Снизу вверх заглянув в непроницаемые глаза демонов, потер порез на запястье от случайно царапнувшего его когтя и перевел взгляд на Таэн:

— Я не понимаю…

— И не удивительно. — На ее лице появилась тень озорной улыбки. — Вряд ли в архивах Ландфаста есть записи о тайнах ваэре.

— Верно, там такого нет!

Один из демонов толкнул Джарика в спину, тот поднялся и сел на коврик рядом с ванной Таэн. Чувствуя, как ему хочется коснуться блестящего от пота голого плеча девушки, Джарик крепко сжал руки на коленях.

— Ваэре были в отчаянии, когда Скалистой Гавани стали угрожать демоны. Меня послали, чтобы помешать этому, — сказала Таэн. — Тогда я еще не полностью овладела своим даром.

Но Джарик знал, что волшебница недоговаривает, щадя его. Таэн послали в Скалистую Гавань, чтобы спасти его, Джарика, от угрожавшей ему двойной опасности — заклятия Анскиере и непредсказуемого нрава Килмарка. Таэн осталась на острове против воли ваэре; она использовала свой дар, чтобы защитить Скалистую Гавань, но не только для этого. Лишь благодаря ей Джарик смог вернуть ключи от Эльринфаэра. С болью осознав, что Таэн пострадала из-за него, Джарик закрыл лицо руками.

— Нет, не вини себя!

Таэн легла щекой на край ванны. Ей все еще трудно было говорить, да и слов для того, что она хотела выразить, было недостаточно, поэтому она прибегла к помощи своего дара.

Ее мысли коснулись разума Джарика тихо, как упавший листок. Девушка мягко поделилась со своим товарищем тем, что сама лишь недавно узнала от целителя-ллонделя. Силу ученикам ваэре давала связь с живым кристаллом-сатидом. Но когда такой кристалл созревал, он заставлял своего симбиота впадать в кому, после чего начинал размножаться.

В конце концов ткани человеческого тела превращались в кристаллы, и человек погибал. Поскольку ллондели получали свои эмпатические способности тоже благодаря связи с сатидами, они знали, как извлечь из тела созревший кристалл, не причинив при этом вреда симбиоту-носителю. Но пока процесс извлечения не закончился, любой случайный физический контакт мог заставить сатида подключиться помимо разума своего хозяина к разуму другого человека.

Видения, посланные демонами, дополняли мысленные объяснения Таэн, и юноша узнал, что Страж штормов управлял ветром и волнами благодаря сразу двум сатидам. Кристаллы были основой его власти над стихиями, и, чтобы до них не добрались враги, Анскиере поместил их в капсулу, которую опустил на дно полярного океана. Заглянув в ледяные глубины, юноша проследил за цепочкой событий, подсказанной ему памятью ллонделей. В водовороте прошлого он увидел, как враги из Храма Теней убили хранителей-ллонделей и украли привезенных ими из далекого мира сатидов. Эти кристаллы еще никогда раньше не вступали в симбиоз ни с человеком, ни с ллонделем, и возместить их потерю было невозможно: только на родной планете ллонделей под алой звездой обитали другие сатиды.