Хранитель. Книга 3

Что же до места, куда мы так торопились, то им оказалась застава или форт разведчиков пояса. Как я понял, именно она сейчас стояла на пути приближающейся к поясу Орды. Сама застава располагалась на относительно небольшом осколке и вмещала в себя укреплённый форт с высокими, в несколько этажей, каменными стенами, укреплёнными магией и посёлок, где жили несколько малых бригад разведчиков.

По словам Марии, которая немного ввела меня в курс дела, пока мы добирались до аванпоста, Заславские туда перебросили очень многих сильных магов и воинов, отозвав их с недавно найденного большого осколка. Предполагалось, что Орда не сможет пройти мимо этого форта и обязательно нападёт на него. Хотя откуда взялась такая уверенность, Маша объяснить мне так и не смогла. Лишь сказала, что это проверенная информация.

Перед самым прибытием в форт нам «посчастливилось» наткнуться на одного из немногих обитателей выцветших пустошей. Когда до аванпоста оставалось не больше пяти километров, и мы уже видели оазис осколка с возносящимися ввысь массивными стенами и башнями укреплений пояса, на фоне серого неба вдруг появилась небольшая точка. Поначалу я даже не обратил на неё внимания, как и вся группа в целом. Моё восприятие в пустыне пустошей практически не действовала, так что единственным, кто почувствовал неладное, оказался Михаил. Идя во главе отряда, он вдруг поднял руку, приказывая всем замереть и не двигаться. Не прошло и пары минут, как точка в небе увеличилась, превратившись в исполинского ящера. Пустынный охотник. О них я лишь когда-то читал.

Считалось, что эти твари не являлись Одержимыми, но при этом умудрялись каким-то образом поглощать дикую амину пустошей. Потому он и мог летать в небесах выцветшего мира, имея такие размеры. А ещё эти существа любили нападать на осколки, заселённые людьми. Шахты ли это были, аванпосты или просто не защищённые барьером поселения, которые иногда встречались в пустошах, они не брезговали ничем.

По силе пустынные охотники отличались, и зависело это от возраста тварей. На лекциях рассказывали о существах равных магам «Воплощения», но это считалось сказкой. Достоверно известно было только об охотниках на уровне Архимага или чуть сильнее. Впрочем, и такого было более чем достаточно, чтобы доставить большое количество проблем. Например, в обычное время форт, куда мы шли, не располагал полноценным Архимагом, а его сильнейшие защитники по большей части находились на уровне Владык или Магистров. Так что один такой охотник запросто мог доставить кучу проблем даже аванпостам нашего пояса.

И сейчас такая тварь с огромной скоростью приближалась сюда. Михаил ещё несколько секунд смотрел на неё, видимо, рассчитывая на то, что существо повернёт, почувствовав опасность, но нет. Я увидел, как рядом с летящей тушей вдруг появилось множество ярких звёздочек, которые уже в следующее мгновение сорвались с места и, оставляя за собой яркий остаточный свет, рухнули на форт. Над аванпостом тут же появился полупрозрачный барьер, очень похожий на колоссальных размерах мыльный пузырь. Магический щит, далеко не такой прочный, как вокруг пояса, но всё же.

Момент соприкосновения летящих звёзд с барьером выглядел красиво, сразу несколько ярких вспышек озарили форт, магический щит дрогнул, выгибаясь от удара, но каким-то образом выдержал. Одновременно с этим в месте, куда упали звёзды, расцвели огненные цветки. Десятки взрывов. До нас через пару секунд докатилось эхо этих взрывов вместе с пылевой бурей, поднятой ими, и даже будучи готовым, я не мог не впечатлиться. Пришлось сделать усилие, чтобы остаться на месте, таким сильным был первоначальный шквал от взрыва, и если бы не заблаговременно поставленный одним из разведчиков «полог тишины», удар по ушам мог доставить много проблем.

Михаил не стал ждать повторения удара пустынного охотника или ответа форта, который должен был очень скоро последовать. Он просто поднял руку и с явным усилием сжал её в кулак. В тот же миг по твари, зависшей над стенами аванпоста, жахнуло с такой силой, что мне пришлось прикрыть глаза на несколько мгновений, чтобы не ослепнуть. Но я успел увидеть, как пустынного охотника рухнуло целое море из золотистой энергии и всполохов магии. По пустому миру прокатилась энергетическая волна вместе с раскатами оглушительного грома. Когда зрение вернулось ко мне, небо над фортом было чистым, а его защитный купол лишь слегка трепетал, словно бы и не было ничего.

— Разлеталась тут, — хмыкнул громко Михаил. — Всё двигаем дальше. У нас не так много времени, я ещё хочу успеть на ужин!

* * *