Хранитель леса

Я как услышал это, мигом обо всем позабыл. И о сапогах своих, пока еще чистых, позабыл, и о червяке синем, что через тропинку переползал, даже о паразите этом кусачем позабыл начисто. Встал на месте да как заору на Литинга: дурень, мол, ты! Кто же такое перед лесом-то говорит? Ведь ты же не то что в гроб нас загнать хочешь, а еще хуже того... В общем, много слов ласковых я ему наговорил тогда. Сказал бы и больше, да только этот гад мне тут так в ногу впился, что терпеть невозможно стало, так что припустил я по тропинке к ангарам что было силы. Хорошо еще, что на червя того не наступил в спешке, а то пришлось бы отмываться, невелико удовольствие. До пригорка добежал, сел на травку, сапог стянул и р-р-раздавил гада - клещ это оказался зеленый.

Ну покончил я, значит, с клещом, и только тут о Литинге вспомнил. Отстал Литинг. Или тропку единственную потерял, заблудился, то есть, на болоте. Ну, думаю, и достался мне клиент, по тропке единственной дойти не может. Особенно-то, конечно, я за него не беспокоился - болото это болотом только называется, это я сам его так окрестил - Крысиным болотом - а провалиться там или утонуть в нем невозможно, если специально не постараться. Разве что перемажешься сильно или, скажем, сапоги прожжешь, если на гриб-ползунок наступишь. Потому я спешить не стал, обулся, посидел еще на травке минут пять и только потом решил за Литингом топать. Но тут, гляжу, сам он показался. Подходит эдак ко мне и совершенно спокойно спрашивает: когда, дескать, вылетаем? Так спрашивает, будто ничего между нами не было только что, будто и не называл я его почти что распоследними словами. Вот это мне в нем тогда понравилось - не люблю я, знаете, когда люди дуются. В лесу ведь часто не до всяких там "пожалуйста" да "будьте любезны", я клиентов заранее предупреждаю, чтобы в случае чего не обижались, потому как жизнь она подороже вежливого обращения. Но многие, стоит их обругать, обо всем забывают. А Литинг этот ну совершенно спокоен был. Сам я, правда, еще до конца не отошел, потому буркнул ему что-то не слишком любезное и потопал к ангарам.

Выкатили мы из ангара малый вертолет, проверили все, сели. Я, вообще говоря, в то что нечисть как-то там по особенному вертолеты любит, не верю. По-моему, она просто в ангары от солнца прячется, а в сами вертолеты забирается редко. Но тогда что-то засела мне в голову мысль, что в вертолете нечисть - и все тут. Я ее, знаете, нутром чую. Может только потому и жив до сих пор. Мне встречались люди, которые в нечисть совсем не верили - мол, в этом лесу и без всяких суеверий хватает опасностей. Даже среди проводников такие бывали. Ну и где они теперь? Мэк Рыжий - тот спился, с ним дело ясное, а остальные... Ни сами не вернулись, ни клиенты их - так что лучше уж верить во все, что опасным быть может. Надежнее как-то.

Вот я и говорю этому Литингу: вылезь-ка на минуточку, рядом с машиной постой. Он эдак хмыкнул, плечами пожал, но вылез. Закрыл я за ним дверцу, сел снова на свое место - нет нечисти. Не то почудилось мне, не то вместе с ним из вертолета выскользнула - не знаю. А, думаю, черт с ней полетели. Настроение, знаете, какое-то вдруг бесшабашное накатило - знаю, что глупость делаю, знаю, что так вот и пропадают тут люди ни за что ни про что, а все равно и подумать не могу, чтобы от полета отказаться.

Ну взлетели мы, значит, и пошли прямо над лесом. Литинг ведь накануне ни о чем конкретном меня не просил - просто в лес его свозить. Ну я и повез его на Ядовитую поляну. Самое то место для клиентов. И не слишком далеко, и впечатляет, и не то чтобы очень опасно. Хотя, конечно, раз на раз не приходится. Бывает, и на этой Ядовитой поляне даже опытные проводники гибнут - с лесом шутки плохи, расслабляться никак нельзя. Я уж не говорю о том, что к лесу привыкнуть надо, приноровиться, прожить здесь не один год, чтобы решиться пойти туда без опытного проводника. Да и снаряжение тоже большое значение имеет. На вашем вот вертолете в лесу вообще садиться нельзя, вас, наверное, предупреждали. Пластмасса, она для леса как лакомство. Ну а наши железки, бывает, по две-три сотни посадок выдерживают.

Ну вот, летим мы, значит, недалеко уже осталось, минут двадцать, и вдруг он спрашивает: а что, мол, до Ведьминой опушки вы долететь сможете, или топлива не хватит? Спокойно так спрашивает - ну будто просит до Города подбросить за особую плату.