Хранитель Ллинн-Хейма

  - Ты что, сказок в детстве не слышала?! Про Повелителя болот. Про то, как он хотел захватить весь мир, превратить его в болото и поставить свой народ над остальными и как божества других народов этому воспротивились. Они собрались все вместе и заточили его в камни!

  И тут меня озарило, и озарение вновь наполнило душу страхом.

  - Это этот проклятый Вилл Тэйн позволил ему освободиться!

  - Ты права, маленькая королева! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки. - Я всегда получаю свободу, когда цветет Темный венец. Но еще никогда я не получал такого подарка, еще никогда Темная королева не забредала в мои владения! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки.

  А из всех темных щелей начали выползать, ловя синие отблески мокрыми скользкими телами, странные существа. Острые уши и четырехпалые ладони позволяли опознать в них ллиннэх, но тогда откуда такие острые треугольные зубы в широких узкогубых ртах, тонкие перепонки меж длинных пальцев.

  - Да, я Гома, Повелитель болот. А это мой народ! И он проголодался за столько лет заточения!

  - Плети свою тропу! - решила я, хватая Лунью за плечо. Та решительно кивнула, на ее ладонях вспыхнули серебристые паутинки.

  - Э, нет! Не так быстро!

  Земля под нашими ногами вспыхнула ослепительным синим светом, а потом стала вязкой, меня затянуло по колено, а Лунью почему-то сразу по пояс.

  Сзади заскулили плененные волчицы, одна только Буря успела запрыгнуть на стоящее неподалеку дерево.

  Гома проводил кошку равнодушным взглядом, а потом вновь обернулся к нам.

  - Попробуйте сбежать теперь!

  - И попробуем! - я сосредоточилась. Эх, как бы мне сейчас не помешало расположение стихии Земли, но в моем распоряжении осталась только Вода, что вовсе не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, стихийные духи здесь были какие-то сонные, но ничего, сейчас мы их разбудим.

  Я сунула руки в грязь, и тут же вокруг моих кистей забили фонтанчики прозрачной ледяной ключевой воды. Она потекла вниз, смывая синее сияние и, делая землю твердой, как раньше. Не учла я только одного - мы сами находились в этой земле. И теперь выбраться было куда сложнее, чем из трясины.

  Гома отступил ль прозрачных струек, устремившихся к его корню, а потом расхохотался.

  - И это все, на что ты способна, маленькая королева?

  Между тем его лягушкоподобные подданные разбегались кто куда, глядя как за спиной Повелителя болот вырастает прозрачный, поблескивающий синим, водяной великан. Вообще-то не такой уж и великан, всего-то на полчеловеческих роста выше Гомы.

  Заподозрив что-то неладное, Повелитель болот оглянулся...

  и расхохотался.

  - И этим ты решила меня победить?! - из всего тела чудовища к водяному великану выстрелили белые корни. И призванный мною дух начал уменьшаться, пока совсем не исчез. Гома же напротив, изрядно увеличился в размерах и стал ужасающе огромен.

  - Еще идеи есть? - дрожащим голосом поинтересовалась Лунья.

  Я молча покачала головой. Для того, чтобы хоть что-то наколдовать, мне нужны были руки, а они почти по самый локоть увязли в земле.

  - Ну не можем же мы вот так погибнуть! - возмутилась халль.

  Наивная, еще как сможем. И никто даже не узнает, где сгинули две взбалмошные девчонки.

  Вдруг будто кто-то шепнул мне на ухо: "Примени Черную Смерть. Земля хороший проводник для нее. Все твои враги вокруг погибнут". Я вздрогнула от неожиданности. Эти мысли явно не были моими, потому что я не знала про то, что земля хороший проводник. Но если погибнут враги, то погибнут и друзья: Лунья, Мгла, Серая... Черная Смерть не умеет выбирать. И неизвестно как далеко она подействует. На миг перед глазами предстал обезлюдевший мир. Да какой там обезлюдевший. Ни одного живого существа вокруг. Только я. Нет, уж лучше смерть.

  И тут ночь прорезала черная тень. Рыск приземлился рядом со мной на твердую землю. Отряхнулся, забрызгав нас с Луньей грязью, потом подскочил ко мне и принялся тыкаться носом в грудь.

  - Рыск! Ты что?! Нашел время!

  Но кот меня не слушал, теребя ворот моей рубашки, потом мяукнул, попытался по очереди подкопать то одну, то другую руку, увернулся от белого корня Гомы и заворчал, глядя мне в глаза.

  - Чего ты хочешь-то? Не пойму.

  Лунья вскрикнула, когда черный кот начал кататься по земле, загребая воздух лапами, а потом вместо него поднялся голый мужчина.

  - Где подарок Вэй ан Кенна?! - он обшаривал карманы на моей рубашке. - Только не говори, что выбросила, или потеряла его!

  - А зачем тебе? - удивилась я.

  Наэлл пригнул свою и мою головы, пропуская атакующий корень, и тут его пальцы наткнулись на вожделенную косточку.

  - Она как чувствовала! - Наэлл вырыл в земле маленькую ямку, кинул туда косточку и присыпал землей.

  Тут Гоме все-таки удалось достать гренна. Наэлл вцепился в острый белесый корень, насквозь пронзивший его бедро, с рыком выдернул, оставив на ноге огромную рваную рану - корень успел пустить отростки. Кровь щедро плеснула на землю, оросив маленький садик кота.