Хранитель Ллинн-Хейма

  И тут из суеты и утреннего тумана вынырнул Наэлл. Гренн был облачен в роскошное одеяние из тонко выделанной черной замши, украшенное бахромой и вышивкой. На воротнике, плечах и груди бегали, прыгали, плясали и лежали множество котов, блестя янтарными бусинками глаз. А у ног Наэлла вились два живых зверя: мощный огромный кот, непроницаемо черный, и чуть более светлая кошка, не такая крупная, но гораздо более гибкая.

  - Здравствуйте, девушки-красавицы, - гренн попытался меня приобнять и подмигнул Лунье. Похоже, он уже обо всем забыл. - Не хотите поучаствовать в загоне?

  - В загоне чего? Кого? - я попыталась оттолкнуть его руку.

  - В загоне зверя. Это будет весьма увлекательно.

  - Ну уж нет! - одновременно скривились мы с Луньей.

  Вернувшаяся Буря, увидев предателя, да еще и с двумя зверями, кошка взревела и, тяжело разогнавшись, пошла в атаку.

  Кот, как более умный и опытный боец, предпочел сразу убраться - кто же сражается с разъяренной женщиной. А кошка пошипела, за что и получила по полной. Буря размахнулась и от одного удара могучей лапы черная кошка покатилась по земле, впрочем тут же вскочив и последовав за котом. Буря обернулась к Наэллу...

  - Что это все-таки за порода? - спросил гренн, покачиваясь на ветке дерева где-то у самой вершины.

  Для Бури ветви там были слишком тонки, и кошка, поведя плечами, удалилась.

  - Не знаю. Ее еще мои настоящие родители привезли. Матушка говорила откуда-то с севера. Спускайся, она уже ушла.

  - С севера! Ну тогда понятно, - гренн спускаться не спешил, наверное, сверху ему было лучше видно, чем там занимается Буря.

  - А что плохого в том, что Буря с севера? - прищурившись, я посмотрела на раскачивающегося Наэлла.

  - Да ничего плохого. На севере тоже раньше жили гренны. Они тоже занимались разведением котов. Только не охотничьих а бойцовых. У Бури нет кисточек на ушах, они ей не нужны, у нее не такой острый нюх, как у охотников, она не так гибка и быстра, зато куда более сильна. Эта порода устойчива к холодам. Ходили слухи, что эта порода исчезла вместе с северными греннами, но видимо что-то сохранилось. Интересно было бы ее восстановить.

  Появление Пресветлого короля не дало Наэллу построить грандиознейших планов.

  - Здравствуй, Синнора.

  Я поклонилась, толкнув разинувшую рот Лунью. Халль тоже склонила взлохмаченную голову.

  - Хорошо ли вам спалось, Ваше Величество?

  - Прекрасно. Сборы уже почти закончены. Ты готова к выезду?

  - Да.

  - Поедешь рядом со мной. Тогда точно не пропустишь самое интересное, - улыбка у Его Величества была такая загадочная и многообещающая, что мне поневоле стало не по себе.

  - Что же такого особенного предвидится?

  В этот момент наверху послышался треск, потом шелест...

  Невесть откуда взявшийся Аргон откинул короля в сторону, в руки Эльвы, а в его объятия свалился Наэлл.

  Гилион издал угрожающий утробный рык, а гренн только виновато улыбнулся, а, высвободившись, отряхнул одежду.

  - Аргон, ты мог бы и не стараться так. Я все равно приземляюсь, как кот, на все четыре лапы.

  - Еще раз так сделаешь, я тебе количество лап-то поуменьшу.

  - Фу, как грубо. А еще глава Совета.

  - На себя посмотри, божество несчастное!

  Гренн с гилионом стакнулись нос к носу. Причем Аргону пришлось изрядно согнуться, а Наэллу чуть ли не подпрыгивать.

  - Хватит! - между спорщиками встрял Пресветлый король. - Ведете себя как дети маленькие. Нам уже пора отправляться.

  И действительно, те придворные, что должны были отправиться с нами, уже восседали на своих волках, чуть в стороне гренны держали на поводках нюхающих воздух котов.

  - На кого же мы будем охотиться? - спросила я, когда мы уже выехали. - Увидишь, - с губ Пресветлого короля не сходила все та же загадочная улыбка.

  Ближе к полудню лес вокруг изменился, стал просторнее и выше. Колючие кроны стройных сосен с янтарными стволами качаись где-то далеко вверху. Мы то и дело спускались и поднимались по склонам - вокруг были холмы, а потом они раздвинулись, открывая вид на широкий овраг, с осыпавшимися песчаными склонами. Наверху, там, где края были глинистыми, их скрывала поросль каких-то вьюнков, торчали корни изо всех сил цепляющихся деревьев, внизу журчал крошечный ручеек, и совершивший этот грандиозный труд по разрушению земной поверхности, а в серо-желтых стенах темнели круглые отверстия.

  Гренны спустили рвавшихся с привязи котов, и они черными молниями устремились на склон.

  Сначала ничего не происходило, только осыпался под быстрыми лапами песок, потом из нор начали высовываться узкие мордочки, послышались недовольные крики, и вот в воздух вспорхнула стайка странных существ. Размером они были чуть крупнее охотничьих котов, гибкостью и легкостью движений походили на них, а в остальном... Не знаю, с чем их можно было бы сравнить. Гладкие мускулистые тела покрывала белоснежная шерсть, острые длинные мордочки с огромными черными глазами заканчивались чем-то похожим на хоботок. А в воздухе эти странные существа держались с помощью ярких разноцветных мотыльковых крыльев, оставляя за собой в воздухе четкий радужный след.

  - Кто это? - спросила я заворожено у Лларэна.