Хранитель Ллинн-Хейма

  - Ну и кто будет жертвой? - Наэлл отчаянно грыз каменный кусок сушеного мяса.

  - Какой жертвой? - не поняла Лунья, в страхе глядя на гренна.

  - Той, что полезет зажигать фонарик. Ты прикоснулась на мгновение, и то мы чуть не ослепли.

  - Жертве, как ты ее называешь, можно завязать глаза. А остальные просто спустятся вниз. Да и не нужно никем жертвовать, - я спокойно посмотрела в янтарные глаза бывшего кота. - Пойду я. Я же ведь придумала эту идею с маяком.

  Наэлл хотел что-то возразить, но потом передумал и кивнул.

  С трудом дождались темноты, но вот небо в окошках окончательно почернело. Я забралась наверх и замотала глаза шарфом, а потом прикоснулась к гладкому боку...

Глава 4 МОРСКОЙ НАРОД

  - Ну что?! - крикнула я, высовываясь из окна и глядя на Наэлла. Солнце било прямо в глаза, я сложила ладони козырьком, защищая глаза.

  - Вроде сюда плывет! - гренн сидел на самой крыше маяка.

  Я попыталась сама разглядеть корабль, но мне это удалось еще не скоро.

  Сначала на горизонте возникла черная точка, превратившаяся вскоре в легкий кораблик, вовсе не черный.

  Мне приходилось бывать в портовых городах Вилии и видеть вилийские и наярские корабли. Тяжелые и пузатые торговые суда, мощные, со строгими обводами, военные корабли. У них было множество светлых парусов, сшитых из прочной ткани. Борта строились их просмоленных досок.

  То же, что сейчас плыло к нам, больше всего походило на упавшее в воду прогнившее в середине дерево, которому кто-то пытался придать вид корабля, но бросил это неблагодарное дело на полпути. На корме растопырились корни, ветер вместо паруса улавливал огромный зеленый лист с багровыми прожилками. Никогда раньше я не видела ллинн-хеймских кораблей, тогда они еще боялись заходить в порты Вилии, так что увиденное повергло меня в ступор.

  Вдоль корявых бортов сидели гребцы.

  - Спускаемся! - Наэлл соскользнул с крыши и нырнул в окно.

  - А мы точно доплывем на этом куда-нибудь?

  Гренн недоуменно на меня оглянулся.

  - А что? Тебе чем-то не понравился корабль?

  - Наэлл, это не похоже на корабль!

  - Чем? - не понял кот.

  Судя по реакции гренна, плавучее средство, болтающееся перед маяком, ничем не отличалось от других ллинн-хеймских кораблей.

  Когда мы спустились, корабль уже причалил к берегу: мощные сучья прочно увязли в песке. Сегьё высыпали на берег. Вперед вышел высокий широкоплечий мужчина, одет он был только в кожаные штаны до колен, но загар к бледной коже не прилип. Мне сразу вспомнились слова нарио о том, что сегьё не ллиннэх. Этот народ и в самом деле сильно отличался от других народов Ллинн-Хейма. Серые, будто прилизанные волосы плотно прилегали к голове, оставляя открытыми маленькие округлые ушки, даже меньше, чем у людей. Ни о каких кисточках и вовсе речи не шло. Разве что руки четырехпалые, как у всех...

  Светло-серые, отливающие перламутром, какие-то рыбьи, глаза предводителя внимательно осмотрели нас с ног до головы, потом он расплылся в широкой улыбке.

  - Рад приветствовать Хранителя! Как только мы увидели ваш сигнал, то сразу поспешили сюда.

  Остальные сегьё закивали и радостно загомонили. Что-то не нравится мне столь бурная радость.

  - А мы уж сами решили отправиться на ваши поиски, - продолжил предводитель, не прекращая счастливо улыбаться. С лиц же моих спутников улыбка исчезла напрочь.

  - Что у вас случилось, и как вы догадались, что на маяке Хранитель? - спросила я.

  - А кто еще, кроме Хранителя, смог бы зажечь маяк таким радужным светом? - мужчина вскинул светлые, почти бесцветные брови. - А случилось. Беда у нас случилась. Рассказывать это долго, может Хранитель захочет сама посмотреть? - он умоляюще заглянул мне в глаза.

  - А это не может потерпеть несколько дней? - встряла напрягшаяся, как струнка, Лунья.

  Сегьё покачал головой.

  - Даже минуты промедления гибели подобны!

  - Ну что же, - я вздохнула. - Приглашай на корабль.

  Часть из морского народа помчалась к своему странному кораблю, они сбросили удобные лесенки, чтобы мы могли взобраться наверх, остальные нас к ним торжественно сопроводили.

  Буря лесенками не пожелала воспользоваться, взобралась цепляясь сильными когтями за покрытый корой бок.

  Как только все оказались на борту, корабль отчалил без промедления.

  Чем-то это странное судно напоминало дом-дерево. Изнутри борта покрывал нежный серебристый мох, тут и там виднелись крошечные веточки, покрытые листочками и плотно закрытыми бутонами. А парус-лист! Он улавливал дуновения ветра и желание хозяев, мча корабль в нужном направлении, он не нуждался во множестве веревок для управления, которыми были опутаны вилийские корабли. Гребцы помогали двигаться быстрее, берег вскоре исчез из виду.

  Предводитель-капитан, постояв некоторое время на носу, вернулся к нам.

  - Я задал курс. Пойдемте покажу вам место, где вы сможете отдохнуть.

  Наэлл покивал, ему явно было не по себе от такого количества воды вокруг. Я же пока не хотела уходить с палубы, но тоже пошла из любопытства.

  На корме ствол дерева не был выточен, оставаясь круглым. Капитан откинул плетеную из разноцветных веревок занавесь, и перед нами открылась уютная комната.