Хранитель Ллинн-Хейма

  - Что ж, приглашай.

  Танцевать полукровка не умел, но ловкость, грация и прирожденное чувство ритма не дали выглядеть ему совсем неумехой.

  - Я еще раз хотел поблагодарить тебя за то, что приняла наши проблемы так близко к сердцу.

  - Лучше поблагодари Лунью. Это она неуклонно подталкивала меня к разрешению этой проблемы. Она так сильно переживала о вашем заключении, просто извелась вся.

  - Странно, - удивился Данэр. - Она никогда не проявляла особых чувств по этому поводу. Для нее всегда было важнее то, что сама она может свободно покидать долину. Возвращаясь, она рассказывала как опасно во внешнем мире и убеждала нас, что нет ничего лучше нашей спокойной долины.

  - Но появилась возможность снять барьер и она за нее ухватилась. Может это она вас просто утешала.

  - Может и так, - пожал плечами Данэр. - Теперь все это уже не важно.

  Невольно я поискала взглядом халль, но высмотреть ее так и не смогла, зато увидела кое-что другое, немало меня порадовавшее: Его Пресветлое Величество очень мило танцевал с Аден, магом из долины. Эта парочка просто расцветала улыбками.

  - Что ты там такое увидела? - спросил Данэр, оглядываясь. - Что-то хорошее?

  - Очень! - может все получится, и Лларэн от меня отстанет! Вот здорово было бы.

  Когда танец закончился, я смогла все-таки улизнуть из зала.

  Во дворце было на удивление тихо, несмотря на торжество в Тронном зале. Кажется, вечером будет еще пир... Куда бы удрать, чтобы мне еще и там не пришлось присутствовать.

  Страх встретил меня радостным мявом, боднул под колено - требовал покормить.

  На кухню, где сейчас суета сует, идти не хотелось. Вряд ли кто-то сможет уделить мне внимание и дать еды для котенка. Может и Рист что-нибудь найдется. Переодевшись, я отправилась к подруге. Кот поскакал за мной, хорошо хоть Желудь, утомленный торжествами, решил подремать на спинке кровати.

  - Постой! - окликнул меня кто-то в коридоре.

  Оглянувшись, я увидела сероглазую волшебницу.

  - Да. Что случилось?

  Аден дружелюбно улыбнулась и, подойдя, взяла меня за руку.

  - Здравствуй, милое дитя. У вас такой большой дворец, что я немного заблудилась.

  - Это бывает, - улыбнулась я в ответ. - Вы зря ушли с праздника без провожатого.

  - Да вот как-то не подумала. Но ты же поможешь мне, правда?

  - Да, конечно. Куда вас проводить?

  - Мне нужно в город. Проводи меня к выходу! - вдруг она на мгновение задумалась. - А еще лучше - покажи мне ваш чудный дворец. Здесь так много всего интересного. Покажи мне его!

  - Я с удовольствием провожу вас до входа, но дворец, к сожалению, показать не смогу. Вам следует попросить кого-нибудь из придворных или Пресветлого короля. Думаю, они с удовольствием окажут эту маленькую любезность такой красивой даме.

  - А ты мне помочь не хочешь? - лицо женщины как-то странно изменилось. Перламутровые глаза на мне посветлели.

  Я заморгала, чувствуя, как неприятный холодок побежал по спине, а колени задрожали. Какая странная женщина. Надо будет сказать Аргону, чтобы присмотрел за этой магичкой. Мало ли чем она там занималась в своей долине.

  - Я не могу вам сейчас помочь, я занята. Но могу перепоручить вас чьей-нибудь заботе.

  - Нет, спасибо. Просто проводи меня к выходу. Мне кажется знакомым твое лицо. Я не могла видеть тебя раньше?

  Я поняла, что в простой одежде с разлохмаченными волосами без венца на голове Аден меня не узнала.

  - Да. В Тронном зале, - мы шли к выходу из дворца.

  - Наверное, среди придворных, - хитро улыбнулась женщина.

  Она приняла меня за служанку и пыталась польстить. Пожалуй, стоит сменить гардероб и выкинуть все эти штопанные-перештопанные юбки и вытертые рубахи.

  - Нет, справа от трона, на помосте.

  Аденн вскинула голову и уставилась мне в лицо. Зрачки женщины буравчиками впились мне в глаза.

  - Темная королева!

  - Да, это я, - как приятно видеть ошеломление на этом безупречном лице.

  - Простите, Аанэй Тэйн, я была неучтива с вами! - Аденн опустила голову, густые волосы упали на лицо, скрыв глаза.

  - Оставьте, пустое. Мы же с вами не были знакомы.

  - Я просто не ожидала встретить Темную королеву. В таком виде!

  - А что не так с моим видом? - нахмурилась я.

  - Нет-нет. Ничего. Все нормально! Ой, здесь я уже помню дорогу. Спасибо за помощь, дальше я дойду сама, - и она улизнула, оставив меня в ошеломлении стоять на дороге. Ничего себе! Странная. Я бы даже сказала чудная.

  Страх, не решившийся канючить при чужих, робко тронул меня лапкой за юбку.

  - Пойдем, мой хороший, - я взяла котенка в охапку. - Поищем тебе покушать что-нибудь.

  Рист открыла не сразу, хотя я слышала, что она в комнате.

  - Открой, пожалуйста. Это я, Синнора.

  - Синни! - в приоткрывшейся щели появилась заплаканная мордочка подруги.

  - Что случилось? - я распахнула дверь пошире и на меня пахнуло остатками какой-то чужеродной магии. - Что здесь произошло? - влетев внутрь, я начала все обнюхивать, как охотничья кошка. Поиски привели к столу, на котором лежало несколько перышек и горстка пепла. - Посланник! От кого?

  Гилонн протянула мне свиток со сломанной печатью.

  - От Лорина! А я прочитать не могу!

  - Не расстраивайся! Сейчас я тебе все прочитаю.