Хранитель Мечей. Рождение Мага

– Глаз не стало, что ли? – фыркнул мастер. – Выбирай любой. Я всё равно тебе ещё должен останусь.

Фесс встал, прошёлся вдоль новенького оружия.

– Вот этот.

Этот клинок был чуть искривлён, с длинной рукояткой, рассчитанной на две ладони, по лезвию тянулись тёмные руны, незнакомые Фессу, несмотря на все его штудии в области древних языков.

– А… – хмыкнул кузнец. – Знаток, сразу видно. Выбрал лучшую штуку из загашника старого Варга. Только за неё ещё приплатить придётся.

– Сколько? – подозрительно спросил Фесс.

– Сотню, – невозмутимо бросил мастер. – Руны видишь?

– Ну, вижу. И что?

– А вот смотри.

Кузнец ловко подхватил какую-то тряпицу, подбросил вверх. Тряпка упала на подставленное лезвие меча и беззвучно распалась надвое.

– И за этот меч – всего-навсего сто сорок пять цехинов, – невозмутимо сказал кузнец.

Неясыть, не отвечая, взял оружие в руки.

Клинок совершенно явно стоил много больше. И непохоже было, что старый кузнец не знает его истинной стоимости. Значит, хочет избавиться, но в то же время и боится продешевить.

– Проклятие на нём, что ли?

Кузнец вздрогнул, и Фесс понял, что угадал.

– Да ты не бойся, мастер, я его всё равно возьму. Только расскажи правду!

И Неясыть зазвенел цехинами.

Кузнец долго и тщательно пересчитывал монеты, проверил каждую на зуб и только после этого окончательно вручил Фессу оружие.

– Ножны, что называется, не родные, сам делал, – признался кузнец. – Без излишеств, ну да тебе они и ни к чему. Едва ли ты внимания лишнего хочешь, солдат. А история у него… в общем, когда тут пару месяцев назад появились мертвяки ходячие, отец Бернар наш не стал отцов-экзекуторов звать, а выписал откуда-то из Салладора знатного воина-охотника за Нежитью. В общем, этот охотник… не преуспел тут. Сожрали его вместе с отцом Бернаром. Ну, а я утречком рано первый на то место пришёл, гляжу – четыре мертвяка в мелкую крошку изрублены, а рядом этот меч валяется. От рыцаря того даже доспехов не осталось, от отца Бернара – только символ нагрудный. Вот такая история… У меня который уж день на сердце неспокойно. Всё кажется – вот-вот мёртвый за своим мечом явится. Или что ещё похуже случится… Ну что, берёшь, солдат?

– Беру, – глядя прямо в глаза кузнецу, ответил Неясыть. Хотя ясно было, что на клинке – проклятие умершего рыцаря и ярость победившихнеупокоенных. – Кстати, а куда они делись потом?

– Святая Инквизиция справилась-таки, – нехотя буркнул кузнец. – Двух грешниц сожгли…

Всё было понятно.

– Прощай, кузнец.

– И ты прощай, солдат. Не знаю твоей роты, но всё равно – удачи! Чувствую, она тебе понадобится, и притом очень скоро!

Неясыть мрачно кивнул.

* * *

«Вновь судьба делает мне подарок, – размышлял Фесс, шагая по арвестской дороге. –Уж не та ли парочка, Бахмут с полуэльфом, решили, что меня надо поддержать в моих поисках? Но мне пока что и в голову не приходило искать эти самые Мечи! Или я продвигаюсь к ним, сам того не замечая? Или они следят за мной и теперь мне надо попасть в какое-то им нужное место и они подсунули мне это оружие? Изрубить четырёх зомби, надо же! Видать, клинок и впрямь зачарован. Эх, эх, жаль, что посох запрятан, не разобраться толком, что к чему…»

Арвестские башни появились в свой черёд. В воротах стояла стража – наёмники Лесных Кантонов, раза в два больше, чем обычно. Фесс уплатил пошлину, но пропускать его не спешили.

– Ты откуда, парень? – мрачно осведомился пожилой капрал, командовавший привратным дозором.

Фесс повторил свою выдуманную историю. Если вербовщик уже успел побывать здесь…

– Угу, – проворчал капрал. – Складно поёшь, мальчик. Что это за новая рота? Мы о такой ничего не слыхали, а уж такие новости, можешь мне поверить, среди наших ребят разносятся быстрее ветра.

Фесс как можно более равнодушно пожал плечами.

– Не знаю, как насчёт ветра, просто сюда ещё никто из наших не добирался.

– А где ж работали? – полюбопытствовал стражник. – Где сейчас жарко?

– Кинт Ближний, – пожал плечами Фесс. – Там работы всегда навалом. Сами ведь знаете, капрал, – то лихая компания из Кинта Дальнего подвалит, то зверюшки сторожевую цепь прорвут…

В этом Фесс не лгал. Дела Кинта Ближнего всегда живо обсуждались в Академии, и он не боялся быть пойманным на вранье.

– А что ж на север подались? Аль у султанов с мошной плохо стало? – не отступал капрал.

– С мошонкой у его светлости плохо стало, а не с мошной, – грубо, в истинном стиле наёмных рот сострил Неясыть, вызвав хохот охраны. – Жара надоела, мухи эти, змеи, пиявки, стрелы отравленные… Отпросился вот у ротного.