Хранитель Мечей. Рождение мага

«А вот ничего не стану! – неожиданно для самого себя подумал Фесс. – Ничего не стану делать, и золота вашего я тоже не возьму. Задаток не получен – заказ не принят. Передумал. Не согласен. Извиняйте, господа хорошие. В другой раз. С кем-нибудь другим».

Но всё-таки – Мечи, Мечи, Мечи… Неясыть-Фесс твёрдо помнил каждый свой день здесь – с того мига, как очнулся в самом сердце свирепой полярной метели на Северном Клыке. Никаких Мечей с ним не было. Он оказался там голый, без какого бы то ни было скарба – и потом, живя у Парри, Неясыть ни разу не видел ничего хотя бы отдалённо похожего на эти Мечи.

Но если полуэльф с Бахмутом так настаивают, то… Стоп, предположим – Мечи у меня и в самом деле были, но я сперва их спрятал, а уж потом постучался в дверь Парри. Но тогда их нечего даже искать – откуда я появился здесь, известно многим в Академии, старик чародей из дозорной башни получил вожделенный перевод в Семиградье… Казалось бы, чего проще – на Северном Клыке сейчас лето, пусть даже короткое и более чем прохладное, но снег сошёл, тундра расцвела – ищи не хочу.

А может – вдруг мелькнула мысль, – всё так и было? И они уже искали на Северном Клыке, обшарили всё вдоль моего пути в Академию и, лишь потерпев полное фиаско, решили обратиться ко мне? Вполне возможно… Даже наверняка – чем они занимались целый год, хотел бы я знать?

А ещё недурно было б узнать, кто скрывается за этими масками. Маги Академии – напрашивается само собой и уже потому, наверное, не соответствует действительности. Кто-нибудь из Империи Клешней, или с загадочного Утонувшего Краба, или из ещё более загадочного Храма на восточных равнинах?

Ответов не было. И никто, кроме самого Фесса, не мог их отыскать.

Не сказав ничего Даэнуру, вечером следующего дня Неясыть пошёл в монастырские катакомбы.

До этого он долго кружил по городу, стараясь определить, не следят ли за ним; потом, правда, бросил это занятие – милорд ректор мог видеть всё происходящее на улицах Ордоса, не выходя из собственного кабинета, так что таиться смысла не было.

Дыра располагалась именно там, где он её и ожидал найти. По крайней мере в этом видение оказалось правдиво. Не зажигая факела, довольствуясь лишь обычным некромантовым тёмным зраком, Фесс двинулся вглубь по низкому, грозящему вот-вот обрушиться ходу.

Первый поворот направо.

В катакомбах было пусто, грязно и тихо. И очень сухо. Сапоги Фесса оставляли прекрасно заметные следы в скопившейся на полу пыли и мелком песке. Не забыть на обратном пути как следует заровнять всё заклятием, напомнил себе Фесс.

Второй поворот.

Неясыть резко остановился на самой развилке. Дальше начиналось подземное кладбище, он явственно ощущал замурованные в стенных нишах костяки; мёртвых было много, коридор тянулся на десятки шагов… Плохо, подумал Неясыть. Конечно, в Ордосе для некроманта нет работы, все кладбища и могильники здесь спокойные, скелеты мирно спят в ожидании последнего часа этого мира и нового пришествия Спасителя, что вырвет их из оков Смерти, но… лучше всё-таки не рисковать.

Фесс прошептал несколько слов, скрестив руки перед грудью. Незатейливое заклятие из тех, что начинающие умиротворители Нежити учат на самых первых занятиях. Если это ловушка, то…

Ничего. Ни стона, ни скрежета, ни отвратительного скрипа костей. Ничего. Тишина. Даже крыс здесь, похоже, не водится.

Фесс осторожно ступил в проход. Некроманту следует сохранять бдительность, даже если он идёт по самому что ни на есть архимирному месту последнего упокоения. Потому что мёртвые, как известно, некромантов очень не любят – и вчера ещё спокойное кладбище может в одночасье взорваться.

Нет, всё тихо. Мёртвые спят. Ни один из них не приоткрыл своих незримых глаз, чтобы полюбопытствовать – кто же это тревожит их покой?

Фесс благополучно миновал и этот коридор. За его спиной осталось почти две сотни мертвецов за нетолстыми глиняными стенками погребальных ниш. Ни одного имени, ни одного знака – только гладкая поверхность затвердевшей глины. Интересно, что за странный обычай хоронить?..

Третий поворот. И тут уже Фесс понял, что остановился надолго.

Третий коридор оказался совсем коротким. Однако то, что Фесс увидел в нём, донельзя ему не понравилось.

Здесь жгли костёр, и притом совсем недавно. Здесь заживо сжигали кошек – обугленные кости валялись в остывшей золе. Но, во имя великой Тьмы, устроившие всё это, что, прилетели по воздуху?! Почему нигде нет никаких следов? Или они тоже применяли отводящую глаза магию, да притом такого уровня, что он, Фесс, почувствовать её никак не сможет, сколько бы ни пытался?..

Не двигаясь, он тщательно осмотрел крохотный закуток. Потолок тут… какой-то странный. Уж не скрыта ли там горловина потайного хода?

Нет, как бы то ни было, дальше он не пойдёт. Это пахнет засадой и западнёй.