Хранитель Мечей. Война мага. Том 1. Дебют

Анэто ворочался и шёпотом ругался, пытаясь подняться. Почти все уцелевшие маги столпились вокруг своих предводителей. У Меганы несколько отлегло от сердца, когда она увидела, что в рядах чародеев Волшебного Двора потерь совсем немного.

«Начинаешь мыслить, как воевода, – мелькнула горькая мысль. – Радуешься, что пали немногие, а не скорбишь по погибшим!»

– Что нам делать, Мегана? – выступил седобородый маг. – Они снова полезли… Останемся здесь или пойдём следом?

Судя по угрюмым лицам остальных, участвовать в «решительном натиске» под предводительством отца Этлау они явно не рвались.

Мегана сперва даже и не поняла. Какой там натиск, когда Ан еле на ногах держится!

– Мы… пойдём… – раздался слабый его голос. – Пойдём, но… не так чтобы очень быстро и близко. Помогите мне… кто-нибудь… подняться.

– Ан, ты в уме?! – коршуном налетела на него Мегана. – Куда тебе, ты…

– Мег, если мы не пойдём, всем нам состряпают обвинения если не в пособничестве Разрушителю, то, по крайней мере, в ереси со всеми вытекающими… – Анэто тяжело опирался на посох, но стоять мог уже сам. – Друзья, надо. Во имя… – он глухо, надрывно закашлялся. – Во имя чего – вы сами знаете. Пошли!

Мегана не дерзнула противоречить. В куртуазном и галантном Анэто, элегантном кавалере и жизнелюбе, вдруг проснулась какая-то упрямая и мрачная сила, та самая, которую так ненавидят женщины, потому что она во все времена была их самой главной и, по сути, единственной соперницей. Одной на всех.

Маги развернулись в редкую недлинную цепь. Мегана и Анэто оказались в центре. Эвиальские полки успели уйти вперёд, они подступали всё ближе к Башне, и казалось, что люди напрочь забыли только что пережитый ужас. Никто не вспоминал об отдыхе. Какие-то расторопные десятники сумели собрать людей и оживить два требушета, над головами наступающих пронеслись первые ядра, на обсидиановой броне Чёрной башни расцвёл рыжий цветок лопнувшей глиняной бомбы с жидким огненным снадобьем.

Однако теперь Мегана смотрела куда угодно, только не на Башню. В основном, надо сказать, на Анэто. Глава Белого Совета гордо задирал нос и хорохорился, хотя на самом деле сейчас только и мог, что словом ободрять остальных: влитых в него Меганой сил хватило только на то, чтобы не дать остановиться сердцу и не допустить, чтобы отказал мозг.

– Никаких щитов, Мег, – Анэто повернулся к хозяйке Волшебного Двора. – Вообще никакого чародейства не чувствую. А ты?

Мегана покачала головой.

– Ловушка? – бросил кто-то из магов, случившихся рядом.

– Почти наверняка, – мрачно проговорил Анэто. Судорожно вцепившаяся в посох рука дрожала.

– Остановимся? – с готовностью предложил другой голос.

– Никогда, – бросил ректор. – Друзья, готовьтесь… ждите черепов… нелинейных некрообъектов… Или ещё чего… похуже.

Даже издалека видно было, что с Чёрной башней что-то не так. При каждом ударе каменного ядра во все стороны так и летели брызги лопающихся чешуй – словно броня вдруг разом утратила прочность. В бреши врывался огонь, весело полыхал внутри (правда, сквозь бойницы всё равно его языков было не разглядеть, их, похоже, всё ещё закрывало какое-то чародейство), и подступающее войско разразилось победными воплями. Уже не требовалось никаких палаческих телег, чтобы поддержать боевой дух. Люди почуяли победу.

– Этот прекрасный новый мир… – услыхала Мегана бормотание милорда ректора. – Прекрасный мир под суровой, но справедливой рукой Святой Инквизиции! Какое улучшение нравов, какое религиозное рвение среди простонародья!

«Нашёл время, – невольно подумала Мегана. – Ох уж эти мужчины!..»

Её саму, если честно, по-настоящему заботило только одно – чтобы Анэто вышел живым из этой мясорубки. О себе она практически забыла.

Войско меж тем продолжало наступать. Беспрепятственно. Никаких тебе летающих черепов или там горящего пепла – ничего.

– Ловушка, – услыхала Мегана голос слева.

– Как пить дать, – откликнулся другой справа.

– А преподобный-то со своими, глядите, позади всех держится, – заметил кто-то третий.

– Умный, бестия. Первым в огонь не полезет. Шкура он… – и четвёртый голос добавил грязное ругательство, литературный перевод которого звучал бы примерно как «человек, предпочитающий свиней девушкам».

Анэто молчал, шагал, борясь с предательской слабостью, прищуренными глазами глядя на катящуюся к Башне волну факелов. Это не может быть правдой, думал чародей. Разрушитель, конечно, приготовил всем какую-то новую ловушку, настоящую кровавую баню. Эх, знать бы, что случилось с ассасинами…

Требушеты тем временем пробили в чёрной броне настоящую брешь. На нижних ярусах Башни бушевал огонь, впрочем, Анэто не слишком надеялся, что там вспыхнет настоящий пожар, едва ли подъятая силой Тьмы Башня поддастся простому пламени. По всему, Разрушитель больше не мог терять времени. И милорд ректор ощутил, как желудок его сворачивается в трубочку и завивается ледяной спиралью. Это должен быть удар, подумал Анэто. Такой, что мы не отобьём, несмотря на всё умение.