Хранитель Мечей. Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Костяные драконы, – сообщил спутникам заметно помрачневший Бельт, едва вернувшись с погоста. – Наш Кэр Лаэда подчинил себе девять костяных драконов. Третья стадия неупокоенности; и нужны поистине великие способности, подчёркиваю, не силы, а способности к тёмной магии, чтобы это стало возможным.

Клара нахмурилась. Ещё один кирпичик. Лишнее доказательство. Кэр действительно зашёл слишком далеко. Нет, нет, никаких разговоров! Отобрать Мечи и покончить с Западной Тьмой самим! А несносного мальчишку – честное слово, выпороть и отправить связанного к тётушке Аглае. Пусть она его воспитывает. Ему не помешает, раз творит такие глупости.

Вскоре Клара и её спутники достигли памятной речки Лоухи, где едва закончилась победная, как казалось, для мекампского ополчения битва.

– Ого, – вполголоса заметил Бельт, – они покончили с костяными драконами. Со всеми девятью. Магией крови…

Волшебница согласно кивнула. Это она чувствовала очень хорошо. Каждое из девяти жертвоприношений оставило глубокий след в незримых простому смертному областях. Инквизиция нашла действенное оружие против тварей Разрушителя.

– А он всё равно ведь ушёл, – хмуро напомнила Райна. – Обманул он их, похоже, обвёл вокруг пальца, как детей. Чудовищами прикрылся, а сам с полками карликов – в обход. Грамотно, Хель меня возьми! Я бы тоже так поступила. Драконов-то этих, что, можно ещё наделать. А вот живых он бережёт.

Ниакрис согласно кивнула.

– Он очень близко, – уронила она, зажмуриваясь и втягивая ноздрями воздух. – Чувствую его сейчас…

Все удивлённо воззрились на неё.

– Чувствую… словно саму себя, – с удивлением призналась дочь некроманта. – Когда шла… тогда, давным-давно…

– Он решил умереть, – эхом откликнулся вдруг Бельт. – Может, ещё даже сам об этом не знает. Но какова бы ни была его цель, он твёрдо уверен, что умрёт ради неё. Он опасен, госпожа Клара. Очень опасен.

– Сама знаю, – буркнула чародейка, но тут же одёрнула себя: – Прости, пожалуйста, господин Бельт. Мы так близко…

– Нельзя забывать про дракона, – напомнила практичная Райна.

– Я его возьму на себя, – вызвалась Тави. – Не впервой. Ещё в Мельине дело имела.

Ниакрис поглядела на названую сестру с известным уважением.

…Подобраться ближе к Кэру Лаэде, он же – Разрушитель, он же – некромант Неясыть, смогли только к утру. Обойти густо понатыканные под каждым кустом секреты поури удалось с трудом, Клара взмокла и едва волочила ноги, измученная откатом. Её отряд никого не убивал – она просто отводила глаза караульщикам.

Кэра они увидели внезапно. Остались позади последние дозоры, и Клара заметила его сидящим у костерка рядом с черноволосым смуглым юношей и совсем молоденькой девушкой с дивными, на зависть самой Кларе, жемчужными волосами. Юноша помешивал варево в котелке, девушка, задорно поблескивая глазками, отпускала не слишком пристойные такой юнице шуточки; сам Кэр оказался спиной к Кларе.

Отряд чародейки сгрудился у неё за спиной. Их погоня окончилась.

Клара колебалась. Она сурово корила себя за прошлое столкновение с Кэром; конечно, они могли обо всём договориться миром. Но сейчас… что он делает тут, во главе армии злобных карликов? Для чего создал и подчинил себе костяных драконов, созданий абсолютного, по мнению Клары, зла?

Что, если отрава успела проникнуть ещё глубже в его душу? И эти двое… мальчишка не внушал опасений, а вот девчонка… в ней явно крылось нечто, и это нечто очень не нравилось боевой чародейке. И где тот дракон, на котором она, Клара, видела Кэра Лаэду?.. Или?.. Клара с подозрением взглянула на жемчужноволосую девчонку, памятуя свой собственный опыт в пещерах Пика Судеб – встреча, о которой она изо всех сил старалась забыть. Во всяком случае, может, вступать в разговоры будет слишком рискованно. Во всяком случае – здесь.

Клара нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Никто не должен был ничего услыхать, её надёжно защищало испытанное заклинание, однако что-то сработало не так, как должно.

Разом случилось очень много событий, спрессовавшихся в исчезающе малый миг.

Первой успела жемчужноволосая. И, само собой, оказалась драконом – тем самым, серебристым, на котором Кэр носился в поднебесье. Горящие яростью глаза взглянули прямо в душу Кларе, с лёгкостью проникая сквозь все защитные заклятья и отводящие взор чары. Дракон изготовился к броску, одному-единственному, который станет и последним. Остановить его невозможно. Ну, или почти невозможно.

Кэр тоже вскочил на ноги. И в нём тоже вскипала сила, готовясь излиться уничтожительным заклятьем, да таким, что сделало бы честь самой главе Гильдии боевых магов.

У Клары не оставалось выбора. Вернее, так ей показалось в те мгновения.

Кэра – оглушить. Дракона – вывести из строя. В конце концов, сколько ей приходилось биться с такими вот небесными чудовищами в самых разных мирах!..

Однако и Тави оказалась не лыком шита. У неё тоже нашлось кое-что в рукаве, козырь, который не стыдно было выложить на стол.

Клара и Тави ударили одновременно. Их заклятья сплелись, сплавились воедино, принимая облик слепяще-белой молнии; но, само собой, это был всего лишь облик.