Хранитель мира

– Видишь, они празднуют победу, – говорила Мирослава. – Боги сдержали своё обещание. Царство вернуло себе могущество, вернуло величие. Теперь Виолан не сможет сказать, что Тиара была слаба, он не скажет, что боги решили его добить, пока он слаб. Царство встало на ноги. Расширило свои земли. И это всё благодаря твоим сокровищам, змей! Они думают, что это они изгнали тебя, что Чернобог помог им в этом. Но ведь они не понимают, что это далеко не так. Царь взял твои сокровища. Он променял тебя на них… Пусть празднуют. Пусть веселятся. То, что их ждёт, намного страшнее твоего огня, страшнее твоего гнева. На их земли придёт найстрашнейшее и найковарнейшее чудовище, которое их погубит. И уже никто не сможет им помочь. Даже Чернобог, которому они поклоняются.

Пусть веселятся. Пусть празднуют.

Пойдём, змей! Возвращаемся домой!

25

На утро народ Тиары зрил мистическое явление. Точнее – исчезновение. Поднебесной горы, вершина которой достигала небес… не было. Она исчезла. За одну ночь… У многих это вызвало тревогу. Даже царя она тронула. Гора здесь была всегда. Она видела, как основывалось царство и как оно развивалось, приобретая своё Величие и Могущество. Она видела, как возводились города и сменялись поколения. Поднебесная гора видела, как доблестные воины смело бились с противником, защищая свои земли от коварных захватчиков…

Но сегодня её не стало. За одну ночь, за одну короткую ночь гора исчезла. Что это могло значить, никто не знал. Но тревога закралась в сердца людей. Не просто так это случилось. Боги забрали её.

– Не к добру это, Ваше Величество! – молвил Флорентий.

Виолан ничего не ответил. Он собрался и отправился в храм Чернобога, где обратился к «своему» богу.

– Чернобог! – говорил он. – Скажи мне, почему исчезла Поднебесная гора? Ведь не спроста это. За одну ночь её не стало.

И раздалось эхо по всему храму.

– Поднебесная гора была домом дракона. Он его забрал. Ничего страшного в этом нет. Живи далее спокойно. Не тревожься. Всё будет хорошо. Не обращай на это внимание и правь далее своим государством.

– Можно ещё тебя спросить?

– Спроси.

– Недалеко от моего царства, за морем, есть царство Мирра. Я хочу взять его в свои владения. Стоит ли мне идти войной на него? – говорил царь.

– Царство это очень богатое, – ответил Чернобог. – Оно стремительно развивается. Признаюсь, мудрые правители им правят. Ты не пожалеешь, если захватишь Мирру. Богатые и щедрые их земли. Красивая природа. Но учти, Виолан, что народ миррийский очень свободолюбив. И воины Мирры очень искусны. Помни это, Виолан.

– Ты поможешь мне?

– Помогу, – прозвучало эхо.

26

И пошёл Виолан Отважный со своим войском бесчисленным на Мирру. Возжелал он земли её. Две первые победы, довольно лёгкие победы, вдохновляли царя. Поэтому он был уверен, что и в этот раз всё будет успешно. Он был уверен, что Мирра станет его царством. Но слова Чернобога он помнил хорошо. Он помнил, что воины Мирры искусны. И он не стал пренебрегать советом бога, бога, который не однократно его выручал. Царь был уверен в победе. Но настраивался на тяжёлый бой.

И он постепенно приближался к Мирре.

Битва, как и предполагалось, была тяжёлой. Миррийцы во главе Теофраста Великого сражались с воинами Виолана отважно. Они действительно оказались искуными воинами. Казалось, что уже с пелёнок они учились военному ремеслу, учились с пелёнок быть воинами. Настоящими воинами. Они стойко защищали своё царство. Страшным звоном звенели мечи. А земля всё ярче и ярче окрашивалась кровью. Много воинов полегло в этой войне. Воинов Виолана Отважного…

Он проиграл эту войну. Его войско, огромное, бесчисленное войско, было разбито. Это была первая война, которую Виолан проиграл. И не только. Это была первая война, котороую царство Тиарское за всю историю своего долгого существования проиграло. Это было большим ударом для Виолана Отважного. Он вернулся домой ни с чем. Уходил с огромным войском, а пришёл с небольшим отрядом. Военная мощь государства снова была подорвана.

27

Виолан начал собирать новое войско. Благо, сокровищь оставалось ещё вдоволь. Но вот незадача – в одном из городов один чиновник решил свергнуть главного городничего, дабы самому занять его место. Возжелал тот власти. И нашлись люди, которые пошли за ним. Но нашлись и те, которые остались верны старому городничему. И вспыхнула борьба.

Затем нашлись те, кто настроил людей и против царя, воспользовавшись религиозными мотивами. Они утверждали, что нельзя поклоняться Чернобогу, ибо из-за этого война с Миррой была проиграна с большими человеческими потерями. Они призывали свергнуть такого царя с престола, ибо он погубит царство. И люди шли за ними. Верили им. Но им нужна была власть. Культ Чернобога здесь был просто использован для восстания народных масс.

Но были ещё и ещё люди, желавшие взять власть в свои руки. И они находили поддержку среди народа.

И вот так начались междуусобные войны. Борьба за власть. Каждый тянул себе. Каждый желал стать царём…