Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату

Не верилось мне, что я мог забыть внести в план такую катастрофу, потому я решил проверить свои данные по Марианне. Оказалось, пытку загадками от сфинкса я запланировал на завтра. Ошибся? Исключено, обычно в таком система не ошибается. Несколько раз я растягивал дорогу попаданок, но что б ускорить… такое я вижу впервые. И кто же подсунул мне эту гадость?

Быстро изучаю данные. Глядя то в монитор, то в свой планшет, я хочу убить и эту Марианну и ее пятерых мужей. Видишь ли, она устала, и они решили рискнуть и использовать артефакт перемещения, пролетели полмира и пришли сюда еще в обед. К счастью, в горах они блуждали достаточно долго, чтобы Врайт понял неладное. Теперь до каменного горного храма оставалось совсем немного.

Загрузив на планшет детские загадки, я поспешил туда, на ходу запуская время. Иметь дело со сфинксами я не любил. Иногда даже больше, чем с нагами. Эти мудрые существа очень часто начинали понимать, что их пытаются одурачить, порой улавливают мое влияние, а из предложенных вариантов вечно выбирают самый коварный. Обойтись совсем без выбора невозможно, просто потому что это сфинкс. Когда в прошлый раз я подсунул ему загадки, очень сожалел, что не все они имели прописанные ответы, приходилось их судорожно искать в сети и молиться, чтобы они подошли, а то вдруг сфинкс придумал свой ответ. Благо, речь не шла о загадках типа «висит груша, нельзя скушать», боюсь даже подумать, что он мог бы на это выдать.

Теперь, чтобы уже наверняка, я взял детские загадки, убедился, что у меня есть ответы, и поспешил в горы, где бродила Марианна со своими парнями.

− Вот он! — воскликнул долговязый юноша, выбежавший вперед. — Мы почти на месте, осталось совсем немного, Мар!

− От тебя слишком много шума, пятый муж, − осадил его радость гигант лет сорока, закинувший на плечо огромную секиру.

− Не ругай мальчонку, первый. Он принес благую весть, − с мягкой улыбкой сказала Марианна, старательно имитируя возвышенный говор.

Она была глубоко беременна и придерживала свой живот с двойняшками-девочками. В мире, где мало женщин и много мужчин, попаданка никак не может рожать пацанов, только девочки, можно разом от двух или трех мужей.

Мужья, второй и третий, близнецы одинаково черноволосые, остроносые маги, придерживали ее за руку. Кто-то из них определенно был отцом, а может, и оба сразу, поэтому они и пеклись о жене больше остальных.

− Он не станет ругать его, только не волнуйся, − сказал строго второй, а может быть, третий.

Я их совсем не отличаю, надо на них брючки невидимые повесить с номерками.

− Может, не станем ссориться? — спросил четвертый, с умным видом поправляя свои очки. — Нам сейчас, напротив, нужно собраться. Сфинксы мудры и коварны.

− Если не отгадаем загадку, снесу ему голову, − пожал плечами первый. — Проблема в чем?

− В том, что убивший сфинкса, умрет сам, − строго пояснил вечно все знающий четвертый, − а от запаха его крови погибнут все остальные, так что спрячь свои ножики, вилки и прочие гадости.

− Мальчики, если вы не перестанете, я разозлюсь, − устало простонала Марианна.

− Нет, дорогая, только не это! — пятый рванул к ней, поцеловал в одну щеку, затем в другую, а потом рванул вперед. — Мы будем хорошими, и все справимся.

− Вот, берите пример с мальчишки. Только стал мужчиной, а уже разобрался, что к чему!

Гордо хмыкнув, Марианна отцепилась от своих парней и пошла вперед, желая как можно быстрее ступить под резную арку и шагнуть внутрь. Я выдохнул, как раз заменяя загадки в голове сфинкса на свои детские, как мне тогда казалось, простейшие вопросы.

− Кто будет проходить испытание? — тут же спросил сфинкс, и я вместе со всеми озадаченно поднял глаза.

До меня не сразу дошло, что образование впереди — не камень, а живое существо, устроившееся лежать в центре каменного зала под светом ритуальных огней. Даже лежа, сфинкс был размером с трехэтажный дом. Посмотрел бы я, как первый начал бы его убивать.

Гигантский лев с человеческим лицом лениво открывал глаза и осматривал компанию.

− Мне нужен только один.

− Пусть четвертый идет, − прошептал пятый. — Он же самый умный.

− В этом и беда, − вздохнул четвертый. — Чаще всего сфинксы угадывают знания и начинают спрашивать о неизвестном. У меня он спросит то, о чем я никогда не смогу догадаться.

— Тогда надо самого дурного, — начал было первый, но второй или третий не удержались, спросив:

— Тебя, что ли?

Первый замахнулся, но отвесить оплеуху не успел.

— Я пойду отвечать, — выпалила Марианна, шагнув вперед. — Я пришла за книгой, мне и ответ держать перед тобой, страж.

— Хорошо, — согласился сфинкс.

Я вздохнул. Мне было бы проще, если бы она выбрала одного из мужей. Я бы сам себе задал три вопроса, ответил и пошел бы назад, чтобы отправиться домой, но нет, придется играть сложные схемы.

— Мне нужны ответы на вопросы. Три вопроса и книга твоя.

— Договорились! — с вызовом ответила Марианна. — Давай.

— Что такое маленькое, серенькое, похоже на слона? — монотонно спросил сфинкс. Я выдохнул. Это она не могла не угадать.