Хранитель природы, или Веселые каникулы со славянской нечистью

В музее было прикольно, но скучно – трогать ничего нельзя, садиться на старинные лавки запрещено, громко говорить – тоже. Поэтому шестой «А» дружно выдохнул, когда двери музея снова распахнулись, чтобы выпустить всех на волю. Здесь уже раскинулась полевая кухня, и голодные растущие организмы тут же повело от аромата гречки с тушенкой, сдобной выпечки, хлеба и свежих овощей. Когда котлы были опустошены, школьники забрали из автобуса свои рюкзаки с водой и легким перекусом и гуськом потянулись к Каменной Чаше.

– Каменная Чаша – это округлое расширение Ширяевского оврага в месте впадения в него Каменного оврага и других, более мелких, боковых овражков. Расширение это окружено со всех сторон высокими гребнями и шишками гор и представляет собой как бы гигантскую чашу с каменными боками, – продолжала просвещать молодёжь экскурсовод. Прервав повествование, она добавила будничным тоном: – Вы под ноги внимательнее смотрите, клещей не нацепляйте, сейчас у них самый активный период.

Взвизгнув, девчонки соскочили с поляны, где уже вовсю рвали одуванчики. Переглянувшись, Тёма и Арс пообещали друг другу, что обязательно разыграют одноклассниц.

Путь неблизкий, от Ширяево до пункта назначения нужно было пройти восемь километров. Класс растянулся в длинную цепочку, и Маргарита Тимофеевна на время прервала бесполезные попытки рассказать гостям легенды этого дивного места. Правда, слушатели у неё нашлись сами.

– А это правда, что здесь люди пропадают? – поинтересовалась любительница паранормальных явлений Света Ищукова.

– Бывает, и пропадают, – оживилась экскурсовод. – Рассказывают, что сподвижник Стеньки Разина, атаман Фёдор Шелудяк, прячась от стражников, прыгнул с утёса, но его спасла Хозяйка Жигулёвских гор, забрав в своё подземелье. А еще говорят, что в этих местах людям часто являлся Николай Чудотворец. Кого от разбойников спасал, кого из леса выводил.

Пока «Марти», как прозвали про себя экскурсовода Артём и Арсений, вещала про столбы света и призрачные города в местных лесах, мальчишки разбрелись по кустам, прячась за деревьями, а потом выскакивали перед одноклассницами с перекошенными лицами, за что довольно ощутимо получали от них всем, что под руку подвернётся. Но чем дальше в лес вела тропинка, тем более странно чувствовал себя Арсений. В ушах звенело, перед глазами плыло, мелькали разноцветные точки, он постоянно вертелся, пытаясь что-то увидеть или услышать, а что – и сам не понимал.

– Слушай, харэ вертеться, тебя клещ укусил, что ли? – буркнул Тёмыч.

– Да я так, просто осматриваюсь, – отмахнулся от друга Арс.

– Осматривается он, – захохотал над ухом Боря. – Подходящее местечко найдёт, избушку себе построит. К Хозяйке Жигулей захаживать будет.

Одноклассники засмеялись. Арс, скорчив Заквасову страшную рожу, ускорил шаг. Между деревьями уже что-то замелькало – школьники подходили к небольшой часовенке, построенной в Каменной Чаше возле холодного прозрачного родника.

– Одна легенда гласит, что родник этот – слёзы Хозяйки Жигулёвских гор, которая тоскует о сбежавшем от неё атамане, – снова повела рассказ Маргарита Тимофеевна. – Есть и другая легенда. Говорят, однажды, когда ломали церковь, одна прихожанка тайком вынесла оттуда золотую чашу и закопала её в лесу. Потом она так и не смогла её найти, но как-то увидела во сне икону, а на месте закопанной чаши забил источник. – «Марти» немного помолчала. – Этот источник уникален. Здесь повсюду известняковые породы, которые имеют свойство впитывать воду, и каменистые склоны гор. Тем не менее, родник продолжает бить, и вода его не мутнеет.

Уставшие от долгого перехода, школьники с удовольствием пили вкусную холодную воду. Особенно смелые взяли местные ведра и отправились в организованные возле источника купальни – облиться водой и немного освежиться. Немного попив, Арсений отошёл в сторону и присел на крупный валун. Голова по-прежнему кружилась, мысли ёрзали в голове спутанным клубком. Может, он заболел? Или на свежем воздухе его так мутит? Говорят, такое бывает, когда слишком долго дышишь выхлопными газами, а потом вдруг вырываешься на природу.

Прикрыв на минуту глаза, Арс вдруг услышал за спиной треск. Резко обернулся, но не заметил ничего подозрительного. Только он снова опустил веки, как треск повторился. Удивляясь, почему его это так напрягает, Арсений решил пойти на звук и посмотреть, кто там прячется за деревьями. Он понимал, что это глупо, ведь их тут без малого тридцать человек, наверняка кто-нибудь из одноклассников решил немного по лесу побродить. Подумав, Арс всё-таки сделал несколько шагов вперед. Никого. Хруст раздался чуть дальше. Еще несколько шагов. Тишина, даже весёлых криков класса больше не слышно. Он решил вернуться, и тут же снова раздался этот раздражающий звук. Разозлившись, Арсений побежал вперед, пытаясь настичь неведомого шутника, но, споткнувшись, упал, крепко приложился головой о выступающий корень и отключился.

Глава 2. Хозяйка Жигулёвских гор