Хранитель Рун

Дополнительные бонусы: интеллект, дух.

Выбор оружия: одноручные мечи, кинжалы, посох и, жезлы.

Выбор доспеха: только тканевые.

«Активировать аватар?»

Затаив дыхание, жму «подтвердить».

Глава 7

Я едва удержался на ногах. Ощущение было такое, словно спрыгнул с высоты на… мягкую, покрытую травой землю.

В глаза било солнце, стоявшее высоко в небесах. Вокруг росли деревья с раскидистыми кронами, в которых щебетали птицы.

Я ошарашенно оглядел себя. На мне была серая туника, доходившая до колен, опоясанная веревкой. На плече висел мешок, ноги – обуты в мягкие сандалии.

Я сделал первый неуверенный шаг, потом другой – получалось! Я мог двигаться без корсета!

Конечно, умом я понимал, что это – лишь виртуальная реальность, но ощущения все-равно были захватывающими – меня охватила эйфория! Хотелось прыгать, скакать, кататься по земле.

Подавив в себе приступ восторга, я огляделся по сторонам.

В десятке метров от меня виднелась покосившаяся хижина, рядом с которой дымил костёр. У огня, спиной ко мне, сидел старик в каких-то лохмотьях.

Движимый любопытством, я направился к нему. Старик помешивал палкой варево в закопченном котелке, висевшим над огнём, что-то бормоча себе под нос.

– Лютики-ромашки, червячки-букашки… – донеслось до меня.

Желая привлечь внимание, я негромко кашлянул, отчего старик подпрыгнул, как ужаленный и, обернувшись, уставился на меня.

– Совсем обалдел?! – рявкнул он. – Разве можно к людям так со спины подкрадываться?

У него было круглое морщинистое лицо, розовая лысина, окруженная седой бахромой, и длинная всклокоченная борода, из которой торчали мелкие веточки и еще какой-то мусор.

– Извините, – оторопело произнёс я, пытаясь понять с кем имею дело.

На внутриигрового NPC, судя по реакции, не похож; на другого игрока – тем более…

Проекция моего подсознания? Возможно… Чем-то внешне он напоминал мне Трофимыча.

– Извините… – ворчливо сказала проекция. – Предупреждать надо! А то являются вот так, с бухты-барахты…

Старик покачал головой, подслеповато вглядываясь в меня.

– Никак, ученик пожаловал?

Хм, всё-таки, похоже, что непись.

– Вижу руну у тебя на груди, – продолжал тем временем старик. – Стало быть, хочешь стать хранителем?

Руну на груди? Я на всякий случай оглядел свою тунику.

– Не туда смотришь! – хихикнул дед. – Ворот отверни!

Действительно, под туникой на моей груди обнаружился странный знак – вроде татуировки, только выпуклой; по форме он напоминал две переплетенные нити, закрученные штопором.

– То-то, – ухмыльнулся старик. – Я такие вещи сразу вижу! Ну, стало быть, наставничества ищешь?

– Ищу, – согласился я. – Уважаемый… Простите, как вас?

Старик, хитро улыбаясь, показал глазами вверх.

Присмотревшись, я увидел над его головой едва заметную, мерцавшую в воздухе надпись:

«Сэмунд Сказитель. Наставник Хранителей»

– Ну, что ж, – потёр руки старик, – давай сюда свою рукопись – посмотрим, что ты успел выучить.

– Рукопись? – переспросил я.

Старик фыркнул. – Ну да, рукопись! Или ты записываешь руны где-нибудь на портках? В мешке-то что у тебя?

Развязав под пристальным взглядом Сэмунда мешок, я обнаружил в нем пухлую книгу в кожаном переплете, с позеленелыми медными застёжками. Старик тут же проворно выхватил ее у меня из рук.

Кроме книги в мешке также обнаружился кусок заплесневелого сыра, ломоть черствого хлеба и фляга с водой.

– Так-так-так, – бормотал Сэмунд, листая слипшиеся страницы. Все они были девственно чисты.

– Так я и думал! – объявил он торжествующе. – Ничегошеньки!

Покачав головой, он вернул мне книгу. – Пожалуй, придётся начать с азов.

Я согласно кивнул. Азы – это мне подходит.

– Прежде всего – это! – старик энергично ткнул палкой в булькающее варево.

– Какой-то особый напиток хранителей, пробуждающий разум и обостряющий чувства? – вежливо поинтересовался я.

– Хм, – старик поскреб бороду. – Можно, конечно, и так сказать. Но, вообще-то, я называю это просто суп. Грибной суп.

Суп? Я с сомнением поглядел на зеленоватую бурду, в которой плавали ошмётки коры и стебли травы.

– А по запаху и не скажешь, – заметил я вслух.

Сэмунд согласно кивнул. – Это потому, что грибов там нету, – доверительно сообщил он мне. – Но, поскольку ты теперь вроде как мой ученик, то вот тебе первое задание – сходи в лес и набери немного!

«Внимание! Получено задание: собрать для Сэмунда Сказителя десяток лесных грибов.

Награда: сытная грибная похлебка».

Информация о квесте словно возникла на мгновение у меня перед глазами, и тут же растворилась.

– Хорошо, – согласился я.

– Погоди! – старик торопливо ухватил меня за рукав. – Раз уж ты все равно собрался в лес, то, может, заодно поищешь там кое-что ещё? Скажем, если тебе там, совершенно случайно, попадутся паучки…

– Паучки?

– Ну да, знаешь, такие небольшие лесные паучки, – старик смотрел на меня ясным взглядом. – В общем, у них очень ценный яд, поэтому, если прихватишь с собой парочку-другую жвал, это будет очень кстати…